関塚ジャパンの隠し玉がベールを脱ぐ。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表は今日１０日、同エジプト代表との親善試合（札幌ド）に臨む。９日に札幌市内で公式練習を実施。初招集されたＦＷ杉本健勇（１８＝Ｃ大阪）が１トップでの途中出場が濃厚となった。身長１８７センチの高さが武器の「イケメンハイタワー」。関塚隆監督（５０）秘蔵のポスト役の新戦力が、９月から始まるロンドン五輪アジア最終予選へ飛躍する。

　約１時間の練習を終えたＦＷ杉本が、関塚監督に呼び止められた。「シュートの打ち方とかですね」。身ぶり手ぶりを交えて、得点の心得を伝授された。前日のミニゲームでも強烈なヘディングを見せたチーム最年少の１８歳ＦＷ。指揮官の期待の高さをうかがわせた。

　魅力は何より高さだ。小６で１７０センチあった身長は、現在１８７センチ。「いつもゴールキックのターゲットだったんで、ロングボールの競り合いは勝てる自信があります」。生粋のポスト役だ。２日間練習をともにしたエースＦＷ永井も「ボールが収まる」と評する。

　その才能に、約１年前から目を付けていたのが関塚監督。昨年９月、わざわざＣ大阪の控え組中心の練習試合を視察。今年５月にも同様の訪問をした。どちらも杉本が出場していた。

　５０メートル５秒８の永井に代表される「スピード」が同代表の武器。プラスアルファで求められていたのが「高さ」だった。２月の中東遠征では１９４センチのＦＷ指宿（セビリア・アトレティコ）を招集したが、五輪世代への拘束力がない海外組のため、今後のメンバー入りは不透明。代わりにまだＪリーグでは２試合しか出場していない秘蔵っ子に白羽の矢がたった。

　杉本の発奮材料は同じ関西出身で中１から親友のＢミュンヘンＦＷ宇佐美の存在。頻繁に連絡を取り合い、食事もするライバルに「負けられない。追いつきたい。ここでチャンスをつかめば、将来が変わってくる」と燃える。端正な顔立ちでも人気が出そうな新戦力。「気持ち入れて、期待に応えたい」。ロンドンへの道は、誰にも負けない高さで切り開く。【阿部健吾】

　◆杉本健勇（すぎもと・けんゆう）１９９２年（平４）１１月１８日、大阪府生まれ。ＦＣルイラモス・ヴェジットから、Ｃ大阪Ｕ－１５、同Ｕ－１８を経て、昨年７月にトップ昇格。世代別代表の常連で、０９年Ｕ－１７Ｗ杯日本代表。７月２３日のリーグ清水戦でＪリーグ初出場を果たした。名前の由来は「健やかで勇ましく」。１８７センチ、７６キロ。