Ｇ大阪のＭＦ遠藤保仁（３１）が、１２年ロンドン五輪のオーバーエージ（ＯＡ、年齢制限外選手）候補に挙がっていることが１２日、分かった。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が五輪出場権獲得後、正式要請を受ける可能性が高い。

　なぜ遠藤？

　来年３２歳で五輪を迎える遠藤はＵ－２３とはおよそひと回り違う。それでも遠藤が加わる利点は大きい。最大の魅力はピッチ上の監督として攻守の流れを読み、相手に畳みかけるタイミングを計る能力にある。Ｗ杯ドイツ大会など主要大会に選ばれながら出場に恵まれなかったが、１０年Ｗ杯南アフリカ大会で「チームの心臓」として抜群の役割を果たした。

　イングランド代表のジェラード（３１）スペイン代表のシャビ（３１）がチーム内における絶対的存在であるように、遠藤はＡ代表でも不動の地位を確立している。それは、若い世代にも同じ。Ｗ杯を主力メンバーとして経験し、試合の流れを読む能力は経験に裏打ちされた。遠藤の人柄、個性はチームに自然と溶け込みベストの人材。

　唯一の懸念材料、フィジカル面での衰えについて遠藤は以前、そうした指摘をニコッと笑いながら一蹴した。「僕は（猛練習で有名な）鹿児島実業の出身ですよ。４０になっても脚力は衰えないでしょうね」。