中盤の大黒柱ＭＦ遠藤保仁（３１＝Ｇ大阪）が「ジーコの魂」を胸に過酷なアウェー２連戦に臨む。元日本代表監督のジーコ氏が指揮を執るイラク代表が現在ドーハで合宿中という情報を把握。ドイツＷ杯の際などには自身も指導を受けており「今回は会えないと思うけど、ジーコからは常に冷静に戦うことと、代表の誇りを大事にすることを学んだ。今回は初めて行く２カ国。僕も冷静にしっかり対応しないと」。慢性化している右内転筋痛も「少しずつ良くなっている」と話しており、今回もチームの心臓として躍動する。