ザックジャパンが異例の欧州組中心の緊急国際Ａマッチを５月２３日に計画していることが１９日、分かった。アルベルト・ザッケローニ監督（５８）から同２１～２３日の国内合宿中の試合開催を要請された日本サッカー協会が対戦国選定作業に入った。２日後の２５日にはＪリーグ開催予定だが、６月３日のオマーン戦（埼玉）から始まる１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア最終予選へ向け、リーグ戦終了から期間があく欧州組の試合勘維持や連係確認などを最優先する。右ひざの負傷などで昨年８月１０日の韓国戦以来、代表から離れているＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）らを実戦チェックする。

　ザッケローニ監督が、欧州組のための緊急Ａマッチを計画した。Ｗ杯最終予選の初戦のオマーン戦に向け、当初日本代表は５月２１日から３日間、国内組と欧州組の融合合宿を行い、合宿最終日に大学生との練習マッチを通して国内組の選別作業をする予定だった。しかし最終予選の組み合わせが決まり、指揮官の方針が急変した。

　日本協会幹部は「海外組はリーグ戦が（最終予選の）１カ月前に終了するし、長期休暇に入る。すぐ予選の本番が始まるので、国内組と欧州組の融合より、欧州組の試合勘、コンディション確認をした方が、ザッケローニ監督は最も賢明な選択だと判断したようだ」と明かした。

　特に指揮官が気にするのが、大黒柱・本田の調子だという。本田は右ひざ半月板損傷などで、昨年８月１０日の韓国戦（３－０）以来、代表から遠ざかっている。その間、日本は北朝鮮（同１１月１５日）とウズベキスタン（２月２９日）に負けるなど、苦戦を強いられた。現在本田は所属チームで戦列復帰しているものの、代表戦でいきなり予選を戦うより、親善試合でワンクッション入れ、戦術や他の欧州組との連係を確認した方が得策と判断したようだ。

　さらに日本協会幹部は「本田の次に監督が気にするのが、欧州組の半分以上を占めるブンデスリーガのコンディション」と明かす。ＭＦ香川（ドルトムント）らが所属するドイツ・ブンデスリーガは５月５日に全日程を終了するため、最終予選までは約１カ月、間が空く。実戦から１カ月離れたタイミングでいきなり本番を迎えるより、１試合Ａマッチを戦うことで、コンディション調整もしやすくなる。

　日本代表が欧州組の体調管理などのためにＡマッチを組むのは、初めての試みだ。近年、欧州組が増える一方で、主力のほとんどが欧州リーグに所属している現状だけに、今後、同様のＡマッチは増える可能性は十分ある。今月中には指揮官自ら欧州行脚し、その趣旨を直接伝える予定。代表の底上げのためには、国内組からの新戦力発掘も大事だが、予選が目前に迫っただけに、より現実策を取ったと言える。

　５月２１日からの国内合宿は、国内組と欧州組を合わせたチームで練習する。国内組は、直後（同２５、２６日）にリーグ戦が組まれており、シーズン最中のため、実戦感覚や体調確認を必要としないため、あくまでも２３日のＡマッチは欧州組主体の実戦となる。日本協会幹部は「今後、Ｊ各クラブとも相談していい形を模索したい」。

　対戦国は未定だが、現在は中国や東南アジア諸国、さらにＦＩＦＡランク下位国など、欧州組の負担にならない国を中心に交渉を進めている。５月２３日の国際Ａマッチでスパーリングを終え、最高コンディションの最強メンバーで５大会連続のＷ杯切符をつかみにいく。