＜Ｕ－１７女子Ｗ杯：日本３－０ニュージーランド＞◇２６日（日本時間２７日）◇１次リーグＣ組◇バクー

　１５歳の女子高生ストライカーＭＦ長谷川唯（日テレ・メニーナ）が、大舞台で日本を勝利に導いた。Ｕ－１７（１７歳以下）女子Ｗ杯に参加している「リトルなでしこ」は、１次リーグ第２戦でニュージーランドと対戦。後半から投入された長谷川が２得点と大活躍し、勝利した。これで１次リーグ２連勝となり、準々決勝進出に王手をかけた。３０日に行われるメキシコ戦での勝利か引き分けで、Ｃ組１位通過が決定する。

　チームの窮地を救ったのが、長谷川だった。ニュージーランドの堅い守備を崩せぬまま前半を０－０で折り返すと、後半開始から投入された。右サイドに入り、攻撃のリズムを変えた。すると後半１５分、左ＣＫのこぼれ球をペナルティーエリア付近で拾うと、強烈な右足シュート。低い弾道を描いて、相手ＧＫの手をかすめながらもゴール左下に先制点が決まった。

　さらに同３３分には、左サイドからのパスを受けると、中央から右にそのままドリブルで突破。ゴール前約３５メートルから、豪快なミドルシュートを放った。「２点目は、隅田選手とワンツーで抜けようとしたが、自分がフリーだと思った瞬間に前を向いてシュートを打ち、結果として決めることができた」と振り返った。

　モデルの長谷川唯と同姓同名だが、リトルなでしこの長谷川は、チーム内でも１５１センチのＭＦ伊藤、籾木に次いで小さな１５４センチ、４０キロ。本人はきゃしゃな体格を気にしており、サッカー選手らしい“ごつい体”を目指している。居残りでトレーニングを積み、さらにご飯の量を増やして肉体改造中。その努力が大舞台で実り、体格で上回るニュージーランドを相手にも互角に戦った。采配が当たった吉田監督も「後半、長谷川を投入してからリズムが変わり、うまく攻撃をすることができた。後半は１点入れば自分たちのリズムになると思っていた」と話した。

　目標の優勝に向けて、次のメキシコ戦の引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まる。なでしこジャパンのロンドン五輪銀、ヤングなでしこのＵ－２０女子Ｗ杯銅に続いて、リトルなでしこが頂点を目指す。

　◆長谷川唯（はせがわ・ゆい）１９９７年（平９）１月２９日生まれの高校１年生。兄の影響を受けてサッカーを始める。戸田南ＦＣから戸木南ボンバーズを経て、日テレ・メニーナに入る。好きな選手はスペイン代表ＭＦイニエスタ。１５４センチ、４０キロ。