ザックジャパンが「１カ月強化」で大きな成長を遂げる。来年６月のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（同４日、ホーム）、イラク戦（同１１日、アウェー）の前の５月２９日に、国内で強化試合を行うことが１７日、決定的になった。１次リーグでブラジル、イタリア、メキシコの強豪３カ国と対戦するコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯、６月１５日開幕・ブラジル）も含め、約１カ月の長期合宿を実施することになり、実戦は最低６試合。来年６月がＷ杯本番に向けた「強化月間」になる。

　ザックジャパンが来年５月下旬から６月下旬にかけての約１カ月をＷ杯本大会に向けた最高の「強化月間」にする。６月４日のＷ杯最終予選オーストラリア戦を皮切りに公式戦が続くが、その直前の５月２９日に国内で強化試合を行うことが決定的になった。日本協会関係者が明かした。

　国際Ａマッチデーのフレンドリーマッチデーにあたる６月４日の場合、選手の拘束は試合２日前の同２日から。ただ、５月２９日に試合を入れることで、クラブとの交渉は必要なものの、海外組も含め５月下旬から前倒しでの招集が可能。これにより、コンフェデ杯終了まで「長期合宿期間」を約１週間延ばすことができる。

　今年６月のＷ杯最終予選３連戦前に、国際Ａマッチデーではない５月２３日に強化試合を組み込み、海外組を早めに招集することができた。この前例があるだけに、体調や故障などの状況にもよるが、来年５月２９日の一戦でも海外組を招集できるはずだ。

　日本協会関係者によると、既に同協会はＪリーグ側とも調整を行い、Ｊ１は５月２５日のリーグ戦を終えると早めに中断期間に突入する予定。日曜開催のＪ２はリーグ戦が続くため、Ｇ大阪のＤＦ今野、ＭＦ遠藤の前倒し招集はクラブとの交渉が必要になるが、許可さえ下りれば週明けの５月２７日にはベストメンバーが集合できるようになる。

　アルベルト・ザッケローニ監督（５９）は１１月下旬にも「来年６月は長い間、合宿ができる」と期待を寄せていた。来年３月２６日のＷ杯最終予選ヨルダン戦でＷ杯出場権を獲得すれば、５月２９日の強化試合と６月のＷ杯最終予選２試合の計３試合は格好のテストの場になる。最高の準備を経て、強豪３カ国と対戦するコンフェデ杯で「ガチンコ勝負」を挑める。

　１２月１日のコンフェデ杯組み合わせ抽選会後に、ザッケローニ監督は「強豪国とどうやって渡り合えるか。そういうところを追求したい」と明かした。コンフェデ杯はＷ杯本大会を１年後に控え、日本と世界との距離感を把握する上でも貴重な大会。１次リーグを突破すれば、さらに実戦が２試合増える。実戦と合宿を通してチーム力熟成、選手層強化を加速させる－。最終目標のＷ杯に向けて、長期合宿の意味合いは非常に重要になってくる。

　◆今年の５月２３日の強化試合

　日本代表は国際Ａマッチデーではない今年５月２３日にもアゼルバイジャンとの強化試合を行った。Ｊ１のリーグ戦が同２５日と２６日に入っていたため、２５日に試合があったＧ大阪のＤＦ今野、ＭＦ遠藤は招集せず、海外組はほぼ招集したが、所属クラブの日程などを理由に招集を回避された選手もいた。試合後は一時解散。海外組は２６日、国内組はＪ１リーグ戦終了後の２７日、月末にＡＣＬ決勝トーナメント１回戦を控えていた柏、東京所属の選手は試合後に順次再集合。６月３日のＷ杯最終予選オマーン戦に臨んだ。

　◆国際Ａマッチデー

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が男女別に定めているもの。オフィシャルマッチデー（ＯＭＤ）とフレンドリーマッチデー（ＦＭＤ）の２つに分けられる。ＯＭＤは試合日の４～５日前までに、ＦＭＤの場合は試合日の２日前（４８時間前）までにクラブ側が所属選手を代表チームに貸し出さなければならない義務が生じる。また、国際Ａマッチに選手の招集を希望する場合、当該協会は選手の所属クラブに試合の２週間前までにその旨を通達しなければならない。