日本代表のＦＷ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）が、日刊スポーツのインタビューに応じた。目標にする１４年Ｗ杯ブラジル大会まで、残り４８８日。どうやって世界の頂点に上りつめるのか－。今、何を考えているのか－。日本のエースの真相に迫った。１３年の初ゴールを挙げた親善試合ラトビア戦（６日）を終え、本田は８日、関西空港発の航空機で欧州へ戻った。【取材、構成＝八反誠、益子浩一】

　Ｗ杯で優勝する－。本田がそう公言したのは２年半以上も前のことだ。有言実行とはいかなかったが、１０年Ｗ杯南アフリカ大会で日本は１６強進出。確かに世界を驚かせた。そして次のＷ杯まで５００日を切った今、何を考え、残り１年半でどう進化しようとしているのか？

　１月中旬。国内で自主トレ中の本田に、胸に秘めた思いを聞いた。

　「いつも言っているけれど、現状に満足なんかしていない。満足なんかしていたら前には進めへんし、俺はあえて厳しめの評価を自分にしているところがある。去年（１０月）のブラジル戦だって、満足はしてない。でもいいねん。０－４で負けたことが、いいねん」

　そこに、本田独特の考え方がある。

　「『１点も取っていないでしょ…』。そう言う人もいる。でも、俺にとってはポジティブなんです。ここに第１思考がある。『１点も取れてないやん。こんだけ（ブラジルとの差は）遠いやん』。次に第２思考がある。『そんだけ負けたやん…。１点も取れてないやん…。だから次は…』。人はだいたい第１思考しかできない。これ、凡人やねん。一流は第２思考をする。投資家もこれで勝つんよ」

　昨年１０月の欧州遠征では、フランスに歴史的勝利を飾った一方で、本田が出場したブラジル戦は０－４の大敗だった。その試合後、本田はあえて前向きな発言をしている。そこに違和感があった。

　だが、本田の思考法はこうだ。大敗を悲観的にとらえ、Ｗ杯までの１年半でブラジルとの差を埋めるのは難しい－。そう考えるのではなく、負けたことでその差を埋めるために、ひたすらに自分を追い込む－。それは、転んでも、次に成功するためにはい上がってきた男の姿だろう。

　それでは、本当にＷ杯までにブラジルに勝てるのか？

　日本は世界一になれるのか？

　本田圭佑を信じていいのか？

　あえて厳しい質問を投げかけると、言葉は熱を帯びてきた。

　「俺、本気やから。ほっといて欲しいんよね。Ｗ杯まで俺のことは忘れてくれてもいいくらい。聞かれるから、答えるけど。見ておけ、としか言えない。無理だと言っているヤツは、どうせ俺に見返されると思う。覆されるんや、と。俺はそんなん（批判的発想）に惑わされへんしね」

　そして、こう続けた。

　「確かに今まで、できなかったことも多いよ。それは、認める。でも今まで、俺ができたことだってある。だから、そこ（達成したところ）をＷ杯に持って行く。そういう思いしかない。無理って言うてる人は、そっち（達成できなかったところ）を言うてるんやろ。でも有言実行したことだって、あるんやから」

　信念がぶれることは一切ない。１０年Ｗ杯の直前。公の場で「Ｗ杯で優勝する」と語った時、誰も信じる者はいなかった。それが２年半がたった今、選手もサポーターも、多くの人たちが本田に触発されるようになった。もしかしたら、１４年Ｗ杯で…。世界一は無理でも、うまくいけば４強くらいには入れるのではないか。そんな雰囲気すら漂いつつある。本田はいつも強気だ。先頭に立って、日本を引っ張っていく。そんな思いが、言葉の端々に込められている。