１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）日本代表が、来年のアジア１次予選（３月２３日開幕、開催国未定）に備えた強化試合を３試合、計画している。４日に東京・文京区のＪＦＡハウスで行われたＪリーグ強化担当者会議で報告され、各クラブに選手派遣協力が要請された。１２月の東南アジア遠征でＵ－２１タイ代表とバングラデシュＡ代表と対戦。さらに来年２月、敵地でＵ－２１シンガポール代表と戦うことを最有力に調整している。

　リオ五輪アジア１次予選突破へ、手倉森ジャパンが“東南アジア３番勝負”で強化を図る。１次予選はアジアが東西４グループずつ分かれ、東アジアは４の国と地域で行われる。うち１会場に内定しているのがインドネシア。日本が同国でのグループに入った場合に備えた「暑熱対策」（霜田技術委員長）として１２月に東南アジアへ遠征。そこでＵ－２１タイ代表、バングラデシュＡ代表と対戦する。

　強化担当者会議の出席者によると、一時はインドネシアの国内クラブと練習試合を行う計画もあったが、あくまで“保険”。日本協会幹部が代表同士の日程を調整していた。Ｕ－２１タイ代表は、９月の仁川アジア大会で４強入り（日本は８強）したＵ－２３タイ代表に８人が飛び級で選ばれている難敵。バングラデシュＡ代表は最新ＦＩＦＡランク１７６位（日本は５２位）と強国ではないが、日本のＡ代表と９３年を最後に試合しておらず不気味な存在だ。

　さらに、予選開幕１カ月前も赤道に向かって飛ぶことが判明した。相手は最終調整中だが、本番前の総仕上げとして２月中旬、敵地でＵ－２１シンガポール代表と対戦する計画がある。先月Ａ代表がブラジルと戦った地は、２月でも平均最高気温が３１度を超える。酷暑で体を慣れさせる狙いだ。

　いずれの国も格下ではあるが、日本協会は対戦経験が必要と考えている。Ｕ－２１代表はこれまで国際試合を１０戦（練習試合含む）したが、うち７戦が中東に偏っている。東南アジアはネパールだけ。Ｕ－１９代表が先月のベトナム戦で苦戦した例も念頭に、盤石の予選突破へ肌を合わせておく。

　１２月の遠征は日程面でも追い込む。短期間でタイとバングラデシュを渡り歩く予定で、手倉森監督は「暑くグラウンドの状況も良くないところに、移動も加える。さらに練習で疲れさせた状態でゲームに出す」と明言。１次予選は中１日か２日で４試合の予定で「きつい状態、完全アウェーの中でも戦えるタフな選手を発掘したい」とサバイバルを予告した。

　Ｕ－２１代表は１２月１１日に出国予定。同１３日に行われる天皇杯決勝に進んだ２クラブからは招集しないが、それ以外から人数制限なしでベストメンバーを選ぶ。

　◆リオ五輪アジア予選

　今回から中立地での短期集中開催（セントラル方式）で出場国を決める。第２回Ｕ－２２アジア選手権が五輪予選を兼ね、１次予選の開催地や対戦国は１２月上旬に決定。１次予選を突破した東西８チームずつ計１６チームが１６年１月の最終予選（Ｕ－２２選手権本大会、中東開催予定）に進む。前回ロンドン大会のアジア枠は３・５。準決勝進出が五輪切符獲得の最低条件。