１１年ぶりに２ステージ制が導入されるＪリーグのＪ１が７日に開幕する。各クラブが移籍や新加入で「新戦力」を補強した。その目玉が、Ｊ２磐田から東京へ移籍した元日本代表のＦＷ前田遼一（３３）だ。史上最多３度目の得点王が視野に入るストライカーはプロ１６年目で初めて移籍。新鮮さと重圧が入り交じった心境を明かした。今日２日から今季のＪリーグの話題を随時お届けします。

　移籍決断から約２カ月。今年３４歳を迎える前田は、新天地で居場所を見つけていた。昨季１３発を決めた日本代表ＦＷ武藤と強力２トップを組み、開幕戦で昨季３冠王者Ｇ大阪に挑む「大阪春の陣」。初めての移籍で迎える開幕に、新鮮さとともに重圧を口にした。

　「高いレベルでチャレンジしたい気持ちが強かった。移籍は『どこでやればうまくなれるか？　成長できるのか？』と考えた結果。今、新鮮で楽しい。ただ、結果を出さないといけないというプレッシャーも感じているけど。やることをやり切ってダメなら、割り切れる。いい状態で開幕を迎えられると思う」

　この２カ月、新たな仲間の特徴を、着実につかんでいった。左サイドバックの日本代表ＤＦ太田には「クロスのタイミングがすごく取りやすい。『今』というのが分かる」。クロスを合わせてのゴールは、前田のお家芸。さっそく２月２１日のプレシーズンマッチＪ２福岡戦では、その左クロスから移籍後、初ゴールをマークした。

　２トップを組む武藤との連係は「縦へのスピードがある選手。これをもっと生かせればいい。自分がうまく起点になれれば、いい攻撃ができる」と試行錯誤し開幕を前にイメージを膨らませる。チームの輪に溶け込むことに新鮮さを感じながら、ここまで過ごしてきた。

　これまで何度も移籍の分岐点があったが残留をしてきた。今回、移籍の決断に、家族も「好きにしていい」と支えてくれた。沖縄、宮崎、福岡と続くキャンプの最中、大黒柱が不在の家族は磐田から東京への引っ越しを済ませた。初めての移籍にも支障なく、日々の練習に集中できる環境が整い「ありがたい」と感謝し、万博での戦いに備える。

　歴代５位の１３７得点をマークし、２季ぶりのＪ１では、更新の可能性がある記録がめじろ押し。通算ゴール数でカズ（１３９点）、ゴン（１５７点）超え。その先には史上最多となる３度目の得点王。だが、「ピッチで結果を求めないといけないということは変わらない」と１６度目の開幕を迎える。自身の記録とは関係なく、チームのために黙々とゴールを狙う。前田はそんな男だ。【栗田成芳】