日本代表のＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）が、欧州クラブを買収することが５日、分かった。来季オーストリア３部のＳＶホルンで、来週中にも正式発表になる見通し。自身がオーナーを務める所属事務所のホンダ　エスティーロ（ＨＯＮＤＡ　ＥＳＴＩＬＯ）が運営する。３季後の１部昇格、さらには欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場が最大の目標になる。

　本田が欧州クラブ買収という、一大プロジェクトに乗り出す。今季オーストリア２部で１０チーム中９位。来季は３部に降格するＳＶホルンの事実上のオーナーになることが判明した。欧州のリーグ事情に詳しい複数の関係者によれば、本田の所属事務所であるエスティーロが経営難の同クラブの運営権を取得。水面下で最終交渉が進んでおり、来週中にも正式発表になる可能性が出てきた。

　日本代表の現役選手が、欧州のプロチームを買収するのは極めて異例だ。現時点で買収額は不明。現地の関係者の説明では、クラブのトップはもちろん、頭脳となる強化部などフロント職もエスティーロ側から送り込むことが濃厚だ。来季１５－１６年のリーグ開幕は７月末で、正式決定後に日本人を含むアジア市場での選手獲得を目指す方針だ。商業面では日系企業や、アジアのマーケットの開拓、放送権取得にも乗り出すことになる。

　本田は小学生年代のサッカースクールであるソルティーロを全国４９カ所に展開。昨年末にはバンコク（タイ）、今月２日にもホーチミン（ベトナム）でサッカー教室を開催するなど、子供たちの育成に力を注いできた。自身はオランダ・ＶＶＶ時代に２部リーグを経験。３部クラブから欧州のトップを目指すのも“成り上がり”を経験した男らしい。現役選手として「Ｗ杯優勝」を目標とする一方で、育成ノウハウを駆使してＳＶホルンを強豪クラブへと成長させる。

　オーストリアのクラブを買収する背景には、ＥＵ圏外枠（外国人枠）の制限が事実上ないというメリットがある。一定数の同国出身選手を先発メンバーに入れていれば、欧州の他国リーグよりも、日本人やアジア選手を数多くプレーさせることができる。さらに１０チームで争う同国１部リーグは２位までが欧州ＣＬ予選、３、４位が欧州リーグの出場権を得る。２０クラブ前後が参加するプレミアやセリエＡなどの欧州主要リーグに比べても、欧州の大舞台に立てる可能性が比較的高い。

　ＳＶホルンは、最速で３季後の１部昇格、４季後の欧州ＣＬなどの出場権獲得が最大の目標となる。本田は日本を世界一へと近づけるために、夢のプロジェクトを進める。