あの時の悔しさは忘れない－。ブラインドサッカー日本代表の加藤健人（２９＝埼玉Ｔ．Ｗｉｎｇｓ）が１５日、東京・八王子市の代表合宿に参加し、９月の「アジア選手権」で対戦するイランを警戒した。

　アジア選手権は、リオデジャネイロパラリンピックの出場権が懸かった大会。中国やイランなど計６カ国が参加する。総当たりリーグ戦を行い、上位２カ国が出場権を獲得する。世界ランキング９位の日本は、初戦で同５位の中国、２戦目で同１２位のイランと対戦する。

　この日の午前練習前には、選手やスタッフが円陣を組み、「日本！日本！日本！絶対リオ行くぞ！！」と気合を入れた。練習後、取材に応じた加藤は、アジア選手権について「イランは国際試合にほとんど出場しないため、データがない。中国より怖いかもしれない」と警戒した。

　イランとは“因縁の対決”でもある。１１年１２月、ロンドン大会予選（仙台市）のイラン戦で悲劇が起こった。「引き分け」でも出場が決まる状況だったが、後半残り１０分で２失点し、涙をのんだ。「あの時の悔しさは忘れていない。今回はイランに勝って、リオ出場を決めたい」と言葉に力を込めた。

　魚住稿監督（３８）は、ブラインドサッカーは視覚障害者らでプレーし、目が見えていない分、「選手の個性が出やすい」と指摘。その分、相手の「データ分析が重要」と強調した。

　「最初の２戦も重要だが、ほかの試合でとりこぼさないことがポイントになってくる。３勝２分けで、勝ち点１１が（出場権獲得の）ボーダーラインになると思うので、そこを目指して勝つための攻撃面を強化したい」。

　加藤は高校生の時、視神経が萎縮する「レーベル病」になり、視力をほぼ失った。高校１年までサッカーをしていたこともあり、ブラインドサッカーに打ち込んだ。０７年に代表に選ばれ、主力選手に成長。都内のアクサ生命保険で社員のマッサージを担当するセラピストとして勤務している。目の不自由な子どもに運動する機会をもってもらうために、埼玉県の特別支援学校で普及活動も行っている。