年越しのクリスマスプレゼントで、常葉学園橘（静岡・東海第２代表）が強豪常盤木学園（宮城・東北第１代表）を撃破した。

　前後半合わせた８０分間、走り抜いた。狭いスペースでもボールをつなぎ、キープ。横パスからリズムをつくり、何度も裏へ抜け出し、好機をつくり続けた。決着がつかずＰＫ戦となったが、ＭＦ鈴木千尋主将（３年）は「ＰＫになれば勝てると思った。みんなで勝った試合」と先攻で重圧をかけ続け、７人目までもつれた勝負で勝ちきった。

　クリスマスの涙が力になった。昨年の１２月後半に強化遠征を実施。十文字（東京）との練習試合で１－３で完敗すると、半田悦子監督（５０）からカミナリが落ちた。「あんたたちこれじゃあ絶対に勝てない」。モチベーションの低さ、動きの緩慢さ、勝利への執念。さまざまなことを指摘された。この一言でチームが引き締まった。鈴木は「みんなでボロボロに泣きました」と振り返る。ちょうどクリスマスの日。赤鼻のトナカイのようになるまで号泣した。ショック療法は成功した。「でもそれで団結力が出た。もうそんなことは言わせない、言わせたくないって」。次の日から目の色が変わった。

　この日、格上を撃破し、半田監督は「まだ夢を見ているよう。でも次があるから。しっかり引き締めないと」と選手の成長に目を細めつつ、手綱を引き締めた。試合後、鈴木主将はこっそりクリスマスの夜の願いを明かしてくれた。「サンタさんにはみんなで勝ちたいってお願いしました。これからも１試合ずつ勝っていきたい」。涙を力に変えた常葉学園橘イレブンが快進撃を続けていく。