男気（おとこぎ）復帰だ！！　今季からＪ２の清水は８日、静岡市内で新体制発表記者会見を開き、川崎Ｆから完全移籍で加入したＧＫ西部洋平（３５）が、小林伸二新監督（５５）らスタッフと他の新加入選手と出席。川崎Ｆとの契約を残しながらも６シーズンぶりの古巣復帰を決めたことを明かしたベテラン守護神は「恩返しをしたい」と、１年でのＪ１復帰に貢献するため、ゴールマウス死守に全力を注ぐ構えを示した。

　登壇した西部の表情は、やる気に満ちあふれていた。１０年以来、６シーズンぶりに古巣復帰を果たし「勇気のいる決断だったけれど、清水の力になりたいと思った」と、素直な気持ちを明かした。

　移籍を決めた理由は“清水愛”だった。昨季、クラブは史上初のＪ２降格が決定。西部は毎試合、清水の結果を気にしていたといい、降格決定時は「ショックで悔しかった」と振り返る。自ら過去最長となる７年間を過ごしたクラブに対し「育ててもらった」と、感謝の思いが強い。

　実は川崎Ｆとの契約が残っていたが、清水から獲得オファーを受け「このタイミングしかないと思った」と移籍を決断した。Ｊ１からＪ２にカテゴリーを下げてでも、古巣に復帰したかったという。３５歳のベテランＧＫはチーム最年長。それでも、今季の目標は「フルタイム出場。１試合平均１失点以下」と、力強く宣言した。

　背番号はかつての２１番から１番に変更した。「自分の決断が間違っていなかったと言えるようにしたい」と西部。男気復帰した守護神が、Ｊ１復帰への道しるべを示すつもりだ。【神谷亮磨】