ＭＦレオ・シルバ（３０）が今季初得点を狙う。新潟は今日５日の第２節、神戸とアウェーのノエビアスタジアム神戸で対戦する。今季ヒゲを蓄え始めたレオは、三男の誕生と開幕の湘南戦（２月２７日）での勝利と幸運続き。チームにとって神戸戦は０９年以来、Ｊ１での２度目の開幕２連勝がかかる。レオはヒゲの御利益にあやかり、チームの勝利と自らの今季初得点を誓った。

　笑顔にも精悍（せいかん）さが増してきた。口元とあごに生えたヒゲをきれいに整えたレオは、明るい表情で神戸戦前日４日の練習を行った。「神戸はスピーディーなチーム。カウンターに気を付けながら、こちらも素早く仕掛ける」。実戦形式では厳しくボールを奪い、正確にパスを通した。

　新潟の開幕２連勝は０９年に東京、鹿島を破った１度だけ。「湘南に勝った後も、みんなに気の緩みはない。何か言う必要もなかった」。副主将の立場からチームの充実ぶりを感じている。

　何よりも「僕自身がラッキー」と笑う。今季の始動から、生まれて初めてヒゲを伸ばし始めた。来日４年目。「ちょっとイメージを変えたかった。ワイルドにね」。それが幸運を呼び込んでいる。静岡キャンプ中の２月１７日に、三男のロドリゴ・マヌエルちゃんが誕生。そして開幕戦の勝利。「日本では“験担ぎ”と言うんだよね。ヒゲが幸運を呼ぶなら大切にしたい」と、毎朝の手入れを欠かさないようになった。

　プレーの好調さも感じている。昨季までは４－４－２のボランチ。今季は４－１－４－１の２列目中央とゴールに近い位置になった。もともと攻撃参加が得意なだけに前のポジションは望むところだ。「ゴールを決めることもチームを助ける仕事」。来日１年目の１３年、初得点は第１２節大分戦だった。１４年は開幕の仙台戦、１５年は第３節柏戦と、ここ２年は早い時期にシーズン初得点を決めている。神戸戦も「時期的にはいい」と自信を見せる。

　８月にはアリア夫人（３３）と３人の子どもが来日する。夫人はヒゲ反対派。「だから８月にはそらなきゃならない。それまでに、いいことをたくさん重ねて勢いをつけないと」と苦笑い。連勝で新潟に戻って来ることを誓っている。【斎藤慎一郎】