前節に首位に躍り出た浦和が、ＧＫ西川周作（２９）とＤＦ槙野智章（２８）のハリルジャパンコンビで、横浜ＭＦ中村のＦＫ弾を封じにかかる。明日１０日にアウェーで４位の横浜と対戦。昨年８月の対戦では中村のＦＫゴールなどで０－４と大敗し、年間勝ち点１位へ痛いつまずきとなった。今季は日本代表のハリルホジッチ監督も求める「ファウルしない守備」で、中村にＦＫの機会を与えずに勝つことを目指す。

　世界クラスの左足も、蹴らせなければ失点につながらない。８日の練習後、浦和ＧＫ西川は「相手には一発という武器がある。球際で厳しくいきつつも、ゴール前でのムダなファウルはなくしたい」とうなずいた。昨年の同カード。前半２８分に、中村に見事なＦＫゴールを決められた。それをきっかけに昨季ワーストタイの４失点を喫した。

　同じ轍（てつ）は踏まない。槙野は「今年はファウルをしない守備にこだわっています」と繰り返してきた。５日のＡＣＬ広州恒大戦では“５５億円男”コロンビア代表ＦＷジャクソン・マルティネスを１対１で止めるなど、球際の強さをみせた。しかもファウルは攻撃参加時の１回のみ。自陣では１度もせずに乗り切った。

　リーグ戦でも３月１２日の福岡戦など、ノーファウルの試合が増えている。ＤＦ森脇、遠藤らにも「ファウルをしないようにしよう」と徹底。昨季よりも最終ラインを高く保ち、前に出ながらの守備ができている。チームとして、ゴール前でのファウルは減ってきた。

　しかも、最後方には日本代表の守護神に定着した西川。ＦＫを蹴らせたとしても、今度こそ止めると意気軒高だ。日本代表のハリルホジッチ監督は「ＪリーグのＤＦは、ボールを取りにいくと１０回中９回はファウルしてしまう」と苦言を呈する。言われっぱなしではなく、きちんと改善できていることを、ＦＫの名手相手の一戦で証明する。【塩畑大輔】