横浜の元日本代表ＭＦ中村俊輔（３７）が１３日、横浜市内での練習後、Ｗ杯アジア最終予選について自身の経験をもとにエールを送った。

　１８年Ｗ杯ロシア大会のアジア最終予選組み合わせ抽選が１２日、マレーシア・クアラルンプールで行われ、日本はオーストラリア、サウジアラビアなどと同じＢ組に入った。日本は９月１日にＵＡＥと初戦を行い、１７年９月５日にサウジアラビアとの最終戦を迎えることとなった。

　中村は「１年くらいかけて定期的にやる（大会）。ずっと調子の良い選手がいるわけではないし、けがをする選手も出てくるかもしれない。その中で集まったら試合、集まったら試合となるので、すごく厳しいけどそういったことを重ねることでチームがより強くなる」と話す。

　自身も２度のＷ杯を経験。中でもジーコジャパンの一員として挑んだ０５年アジア最終予選のイラン戦。厳しいアウェーの戦いを思い起こした。「例えばアウェーのとき。僕らの時はイランとやって（観客が）１０万人以上いて、グラウンドの（選手の）声が聞こえないんだよ。完全アウェーの中でやって１－２で負けたけど、それによって選手がだんだん『これじゃまずいよね』ってコミュニケーションを取り始めたりした。そういうこともあるから結局（本大会に）いけた」と振り返る。

　今回の組み合わせで中東勢３カ国と対戦することになったが懸念はしていない。「移動も大変だけど、気は入るよね。気持ちが『アウェーにきたー！』って、キュッと締まる。やってやろうという風にチームとしてなれば大きいと思う」と期待を寄せた。