プレーバック日刊スポーツ！　過去の６月３日付紙面を振り返ります。１９９８年の１面（東京版）はカズ（三浦知良）のフランスＷ杯最終メンバー落選でした。

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　キングが落ちた。１９９０年代の日本サッカーを支えてきたカズ（三浦知良＝３１、川崎）が、２２人のフランスＷ杯最終メンバーから外れた。岡田武史監督（４１）が２日、カズ、ＭＦ北沢豪（２９＝川崎）ＤＦ市川大祐（１８＝清水）の代表落ちを発表。カズは北沢とともにチームを離れ、イタリア・ミラノへ移動し、帰国の途につくという。夢だったＷ杯の舞台を目前にして、カズは日の丸を外すことになった。

　実力社会は非情だった。この日午前１１時すぎ、カズは人生最悪の通告を受けた。岡田監督の部屋に一人呼び出された。「残念だが外れるけれど、一緒にやってほしい」。９０年のデビューから、積み重ねてきた日本代表としてのキャリア。それがこの一言で、事実上終えんした。

　岡田監督は「僕の読みが甘かった。これほどショックを受けるとは思わなかった」と言った。それほど、カズの受けた衝撃は大きかった。これまで、常にチームに必要となるプレーを心掛けてきたカズ。だからこそ、岡田監督のこの言葉は冷静に受け止められなかった。「ＦＷは城を柱に考えている。カズを使う機会はないと判断した」。これが代表落ちの理由だった。

　岡田監督は落ちた３人も帯同すると言ってきた。カズも日本を出発する時と同様に、「チームのために残る」と答えたという。しかし、カズのショックの大きさに、岡田監督も軌道修正せざるを得なかった。「ショックを受けた選手を残すのは得策ではないと判断した。影響力が大きい選手なので、チームにマイナスになると思って強制的に帰した」。正午すぎには北沢とともにスイスの宿舎を出た。報道陣の目を避け、車を飛ばしてイタリア・ミラノへと向かった。便がとれ次第、帰国するという。

　カズは１５歳で単身ブラジルに乗り込んだ時から、Ｗ杯を「夢だ」と言い続けてきた。セリエＡに一人で乗り込んだのも、非難に耐え続けてきたのも、すべてはその舞台に立つためだった。だが、岡田監督の気持ちは５月の時点でほぼ決まっていた。１日のニヨネ戦で決めたハットトリックも、ただ岡田監督の手のひらの上で踊らされていただけだった。それでも、だれよりも強く、激しく、懸命に９０分間プレー。カズの最後の意地でありプライドだった。

　３０歳を迎えた昨年の春ごろ、友人に漏らしていた。「何かズレてるんだよね」。プレーのキレ、ジャンプ力、スタミナ、すべての面で、イメージとの微妙な「ズレ」を感じていた。度重なる故障と年齢的な衰えの影響は隠せなかった。だが、それを言い訳にはしなかった。弱音は吐かなかった。１日の試合後に「自分を信じるだけ」と言ったのは、カズ最後の虚勢だった。

　９０年９月２６日のＡマッチデビューから２８０６日。日本サッカー界はＷ杯初出場の直前に、一つの時代の幕を閉じた。フランスの地を目前にして、夢を夢で終わらせたカズ。日本をたつ前には「２００２年（日韓共催大会）もある」と言った。しかし、９０年代最大の貢献者を、２０世紀最後のＷ杯も待っていてはくれなかった。

◇日本代表ＫＡＺＵ◇

◆デビュー戦　１９９０年（平２）９月２６日、北京アジア大会バングラデシュ戦。８月にブラジルから帰国したばかりで、国内公式戦デビューもしていなかった。

◆代表初ゴール　９１年６月５日のバスコ・ダ・ガマ（ブラジル）との親善試合（西京極＝２－１）。Ａマッチでは９２年８月２６日の朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）戦（北京＝４－１）。

◆一矢　９５年１月８日、サウジアラビア・リヤドでのインターコンチネンタル杯アルゼンチン戦で、日本は１－５と完敗した。カズは後半１２分にＦＫを決めた。

◆ダブルハットトリック　昨年６月２２日のＷ杯アジア１次予選マカオ戦（東京・国立）で、６得点の大暴れ。日本代表では釜本、木村に次ぐ１試合タイ記録を達成した。

◆好スタート　９月７日の同最終予選初戦となったウズベキスタン戦（東京・国立）でも４得点を挙げた。

◆歴代２位　代表Ａマッチでの通算得点は５４。釜本の７３点に次ぐ。出場試合も８６試合で歴代２位。

◆代表落ち　今年４月１日の、韓国との２００２年Ｗ杯共同開催記念試合（ソウル）では、代表落ち。２７３９日ぶりの落選だった。５月７日のＷ杯メンバー発表で復帰していた。

※記録や表記は当時のもの