鹿島が６連勝締めで第１ステージを制した。２位川崎Ｆと勝ち点１差で迎えたホームでの最終節。前半２７分にＤＦ山本脩斗（３１）が先制するなど最下位福岡を下し、０１年後期以来６度目のステージ優勝を遂げた。３連覇した０９年以来７季ぶりとなる年間優勝へ、１１月のチャンピオンシップ出場権と賞金５０００万円を獲得した。

　元日本代表ＦＷの鹿島柳沢敦コーチ（３９）も、現役時代に続くステージ優勝を遂げた。引退と同時に就任した昨季は控え組を担当。トップチームの遠征時、地元に残って教えたＭＦ杉本を大一番の先発に成長させた。今季はトップを担当、試合中はスタンドから分析した情報を現場に落とし込む。「コーチ業を勉強させてもらっている段階。もっと個人も全体も見られるようにならないと」と満足しないが、選手への熱い訓示など昨季はなかった姿だ。

　鹿島の前回ステージ制覇は０１年後期。東京Ｖ戦で柳沢が２得点し、優勝が決まった。当時は２４歳の柳沢、２２歳の小笠原、曽ケ端らが躍動。今季は２４歳柴崎、２３歳昌子、２１歳植田が中心になって優勝したが「比較はできない。歴史は過去の先輩が積み重ねたもの。今の若手が、自分たちで新たな歴史を積み上げていかないと」。コーチとして世代交代に貢献しつつあるが「もっと先を見ている」と目標は年間優勝だ。王者のＤＮＡを引き継ぐ作業は続く。