第１ステージ優勝を置きみやげに、また功労者がチームを去る。鹿島の元日本代表ＤＦ青木剛（３３）が福岡戦を最後に鳥栖へ完全移籍。１６年目、クラブ現役３位の通算３７６試合に出場した守備職人が後半ロスタイムから出場し、日刊スポーツに惜別メッセージを寄せた。

＜惜別メッセージ＞

　ベンチで「青木」コールを聞いた時、グッとくるものがありました。出た時は勝って終わらせることだけ考えていたけど、ピッチに石井監督と握手してから入った時に「これで最後か」と。最後、サポーター席に招いてもらい「アントラーズと出会えて幸せでした」と感謝しました。本当にありがとうございます。鹿島と皆さんが大好きでした。

　正式オファーをいただいたのは先週。鹿島でサッカー人生を全うしたい。新天地で自分の力を試したい。２つの思いで葛藤しましたが、選手として幅を広げ、人としても成長するために新たな挑戦を選びました。

　０１年に入団してから１０度のタイトル（リーグ４度、ナビスコ杯４度、天皇杯２度）に恵まれました。すべてに全力だったので最高の試合は挙げられませんが、２年前（１４年４月１９日）の神戸戦では、自分がハンドでＰＫを与えて退場した後に逆転負けしました。サッカーを続けてもいいのか、練習場に行く資格があるのか、本気でやめた方がいいんじゃないか。悩み、苦しみました。でも、ファンが応援してくれて心に響いたことは今でも忘れません。

　初めての移籍ですが、相談した人は誰１人、反対しませんでした。老け込むには、まだ早いと。気付けば年上は（小笠原）満男さんと曽ケ端さんだけ。岩政さんが移籍し、中田さんが引退し、自分も移籍となりますが、今は新たな経験をしたい意欲の方が強いです。

　月曜日に出発します。優勝まで鹿島の一員と思っていたので、まだ荷造りはしていません。新しい人と出会えば新しい自分とも出会える。成長してカシマに帰って来ます。（鹿島ＤＦ）

　◆青木剛（あおき・たけし）１９８２年（昭５７）９月２８日、群馬県高崎市生まれ。前橋育英高から０１年に鹿島入り。Ｊリーグ１６クラブが争奪戦を繰り広げた。高卒１年目の３月１７日東京Ｖ戦でデビュー。０１年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）にも出場。０４年アテネ五輪予選で主将を務めたが、本大会は落選。Ｊ１通算３７５試合８得点。日本代表は国際Ａマッチ２試合無得点。家族は夫人と３男。１８３センチ、７５キロ。血液型Ｏ。