Ｊ２札幌が劇的な逆転勝利で首位を守った。敵地の千葉戦は前半１点を先制される苦しい展開。１－１に追い付き、引き分け濃厚となったロスタイムの後半５０分、途中出場のＦＷ内村圭宏（３２）が右足ボレーで決勝ゴールを決め、貴重な勝ち点３をもたらした。２５勝９分け７敗で、勝ち点８４。２０日の最終節金沢戦（札幌ドーム）で引き分け以上なら２位清水、３位松本の結果に関係なく、自動昇格圏２位以内が確定し、９年ぶりのＪ２優勝も決まる。

　最後まであきらめない男の執念が、ドラマチックな幕切れを呼び込んだ。１－１の後半５０分、ＤＦ河合のロングボールに、内村が反応した。「手前でヘイスが競り勝つか、流れてくるか。流れてきたら絶対シュートを打つと決めていた」。相手ＤＦの死角を突き、左サイドからふらっと斜めに流れ入ると、ワンバウンドしたボールを、迷わず右足ダイレクトで振り抜いた。

　「相手も点が取れず前掛かりになっていたし１本あるかなと。チャンスは必ずあるとずっと狙っていた。難しいと思ったけど予感はあった。入ったらおいしいなあと」。力まずふわりと流したシュートは、追いかけてきたＤＦ岡野の右足、ＧＫ岡本の右手をすり抜け、ゴール左に刺さった。ヒーローは猛ダッシュで看板を跳び越えると、サポーターの前で両手を広げ「うぉ～」と雄たけびを上げた。

　たまった鬱憤（うっぷん）を吐き出した。チーム唯一の全４１試合に出場。攻守でひたむきに汗をかき、チャンスメークを続けながら３日讃岐戦から３戦連続先発落ちした。どうしてなんだ－。自問自答を繰り返しながらも「出たときに仕事をすればいい」と気持ちを切り替え臨んだ一戦で、劇的な勝利を呼び込んだ。流れを変える引き出しの多さを期待した四方田監督の期待通りの活躍。指揮官も「攻守にスイッチをいれられる選手。得点含め良い仕事をしてくれた」と喜んだ。

　フクアリでは１３年３月３日開幕千葉戦でも０－０の後半４６分にロスタイム決勝弾を決めていた。この日は、アウェーながら３０００人の札幌サポーターが集結。３年前同様、わき上がる独特の雰囲気に勝負師の嗅覚が目覚めた。「アップからすごい応援で興奮した。ホームじゃないかと思うぐらい。早く出たくてうずうずしてた。これでやらないわけにはいかないから」。大歓声も追い風となり、７月３１日山口戦以来８戦ぶりの敵地勝利につながった。

　１０日が長女香咲（かえ）ちゃんの１歳の誕生日だった。狙い通りのバースデー祝砲で、一気に昇格を近づけた。「しっかり切り替えて、あと１個に集中したい。他は関係ない。最後は勝って終わる。それだけを考えている」。５年前、最終戦で昇格を決めた１３番は、まだ浮かれない。残り９０分、ひたすら爪を研ぎすませ、自身２度目の昇格へとけん引する。【永野高輔】

　◆札幌ＦＷ内村の今季ゴール　自身４度目の決勝ゴールとなった１２日千葉戦で通算１１点目。内村が得点した今季１０試合で、チームは７勝３分けと負けていない。４月２９日徳島戦、５月１５日水戸戦、５月２２日讃岐戦では、いずれも決勝点となる先制ゴールを奪い、チームを１－０の勝利に導いている。