Ｇ大阪ＭＦ堂安律（１８）がＡＣＬ１次リーグ初戦のアデレード（オーストラリア）戦（２２日、アウェー）に、２トップの一角で先発する可能性が出てきた。吹田市内で行われた１１日の練習で、主力ＦＷ長沢が左足首を捻挫。長谷川監督は「週明け（１３日）に検査する。悪ければ２、３週間かかるかもしれない」と説明。「長沢がダメなら律や彰人（高木）ら若い選手でやることになる」と明言した。

　先発となれば堂安にとって公式戦３試合目だ。ＡＣＬは１６歳１１カ月１１日で初陣を飾っており思い入れもある。これまでサイドで起用されることが多かったが指揮官は「今年はサイドは考えていない。トップかトップ下」という。堂安も「ＦＷは楽しい。前を向いたらすぐにゴールなので。自分の攻撃力を発揮できると思う」と目をぎらつかせた。

　東京五輪世代のエース候補とも期待され、今季にかける思いは強い。５月にＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯が韓国で行われるが、クラブでの飛躍も求められる。長谷川監督の指導も厳しくなり、走る姿勢から矯正された。「前傾にならないようにと言われた。顔を上げて走ると視野も広がった。今は絶好調ですよ」と声がはずんだ。

　高校３年だった昨季はＪ１で３試合の出場にとどまった。「遠慮していたところがあった。今年はもうしていない。俺が引っ張っていく、ぐらいの気持ちでやれている」。試合に飢える堂安が、ひと暴れする準備は整った。【小杉舞】

　◆堂安の先発　高２でユース所属だった１５年６月２０日のＪ１仙台戦で公式戦初先発し、４５分間プレーした。高３でトップに昇格した１６年は、１１月９日天皇杯清水戦で２度目の先発。初出場は１６歳だった１５年５月２７日ＡＣＬ決勝トーナメント１回戦ＦＣソウル戦、Ｊ１は同年６月３日鹿島戦だった。公式戦通算９試合無得点、Ｊ１は出場５試合。