今季Ｊリーグ移籍の目玉、川崎フロンターレからＦＣ東京に新加入した元日本代表ＦＷ大久保嘉人（３４）が開幕前インタビューに応じた。個人目標に掲げる２年ぶり４度目の得点王やＪ１通算２００ゴール到達への思い、まだ敵チームだった昨季途中から東京の改革に着手していた型破りも告白。２５日の開幕鹿島戦（カシマ）から、首都クラブを悲願のリーグ初制覇に導く挑戦が始まる。

　最近、しわが増えた顔を鏡で見ると「うわ～老けたなぁ」と思う。一方で、大久保嘉の自信はみなぎる一方だ。「反対に、やれる気持ちが増してきている」。今年３５歳。「若いころは引退する年齢だと思ってたけど、実際なってみると、できるなって思いしかない。年を取れば取るほど成長している気がする。昔は視野が狭かったけど、今は余裕がある。自信がある。体も軽いんよ」と、よどみなく言った。

　豪快キャラで通っているが「めっちゃ繊細よ。今回の移籍前も、めっちゃ不安になったし」という。「もし失敗したら…。まずはそこから考えたし、嫁や子供から反対もされたけど『チャレンジしたい』と。挑戦しないと、ずんだれる（だらしなくなる）。そんな人生、面白くないでしょ」。

　通算１７１得点のＪ１最多記録を持ち、次は大台の２００得点も見据える。あと２９点。「昔は３０（歳）で引退すると思ってたから、２００点なんて考えもしなかったよ」。その３０歳になった１２年は神戸で２６試合４得点に終わり、通算も「８９」にとどまった。「計算してみたけど、これは無理だなぁと。ゴンさん（中山雅史）すごいなぁ、１５７点（当時最多）には届かんなぁと」。だが、翌１３年から川崎Ｆで計８２得点。わずか４季で、ほぼ倍増させた。

　それほど安住だったクラブを離れ、選んだ東京での挑戦。「川崎Ｆは正直、楽しかったよ。２年前も東京からオファーもらったんだけど、当時は出る気になれなかった。でも『嘉人は川崎Ｆだから得点王になれた』『憲剛さんからパスが出てくるから点が取れた』とか言われて、それが嫌で。見返したかった。だから、ほかのクラブでゴール数を減らすわけにはいかない。できるだけ早く２００点に到達したいと思ってる」。

　そう自分を追い込む新天地の東京は、勝ち切れないシーズンが続き、昨季も年間９位に甘んじた。変えたい。昨年１２月の天皇杯準々決勝、東京－川崎Ｆ戦で、まだ敵だったのにアドバイスを始めていた。「試合中に我慢できなくて…。（選手間の）距離感が遠くて相手としてはやりやすかったし、こうしたら嫌なチームになれるのになって。マークについたボランチの（田辺）草民に『早く戻らないと。そこにボールがきたら点が入っちゃうよ。スペース埋めとけよ』って教えてあげて。草民が『えっ』と驚いた瞬間、一気に走って抜き去った（笑い）。草民と面識？　ないよ。初めて話したのがそれ」。東京には意識改革が必要－。本能が体を突き動かしていた。

　Ｊリーグで優勝経験はないが、０９年１月に途中加入したドイツ１部ウォルフスブルクではブンデスリーガを制した。「なかなか負けない雰囲気があった。全然ダメな内容でも最後に追いついたり、勝ち越したり。しぶといチームが勝ち点を積み上げ、優勝する。東京も、そんなクラブに変えていきたい」。２年ぶり４度目の得点王と東京のリーグ初優勝。「思ったよりポテンシャルが高い。やれると思うよ、このチーム」。大久保嘉は期待に胸を膨らませ、プロ１７年目の開幕の笛を待っている。【木下淳】

　◆大久保嘉人（おおくぼ・よしと）１９８２年（昭５７）６月９日、福岡県苅田町生まれ。南原小１年時にサッカーを始め、長崎・国見高３年時に総体、国体、選手権の全国高校３冠を達成。０１年にＣ大阪入り。０４年にスペイン１部マジョルカ移籍。０６年に復帰したＣ大阪から神戸、ドイツ１部ウォルフスブルク、神戸復帰をへて１３年から川崎Ｆ。同年からＪ１史上初の３年連続得点王に輝く。日本代表は０４年アテネ五輪と１０、１４年のＷ杯に連続出場。国際Ａマッチ通算６０試合６得点。家族は夫人と３男。１７０センチ、７３キロ。血液型Ａ。