かつてのエースが攻撃の要になる。アルビレックス新潟は１１日、新潟医療福祉大との練習試合（４５分×３）を聖籠町のクラブハウスの練習場で行い９－３で勝利した。ＤＦ矢野貴章（３３）が本来の右サイドバックではなく、右サイドハーフで６０分間プレー。２得点の起点になった。過去の新潟在籍時の１０年、ＦＷとして南アフリカＷ杯に選出されている。新潟は現在、最下位の１８位で、総得点はリーグ２番目に少ない１０点。呂比須ワグナー監督（４８）は攻撃活性化の切り札として、大宮アルディージャ戦（１７日・デンカビッグスワンスタジアム）での矢野のサイドハーフ起用を示唆した。

　攻撃の本能は健在だった。矢野が前線での起用にきっちりと応えた。「自分が起点になるプレーを意識した」。１本目の９分、右サイドから中央に入ってポストプレー。ＭＦ山崎亮平（２８）の先制点につながるパスを出す。同４３分には中央でボールを奪い、逆サイドに展開。ＭＦホニ（２２）のゴールの土台になった。

　自ら放った２本のシュートはいずれも外れたが、呂比須監督は「ボールをキープできるし、高さもある。コンディションが整えばもっと良くなる。次の大宮戦は問題ない」と話した。矢野は川崎戦（５月５日）で右大腿（だいたい）部を負傷。今月７日の練習から完全合流したばかり。そんな状態でも質の高いプレーを見せたことを、指揮官は評価した。

　今季名古屋から新潟に移籍。名古屋で開花した右サイドバックが、新潟でも開幕から不動の位置になった。もっとも、過去２度の新潟在籍時（０６～１０年途中、１２年）はＦＷで、この期間に通算３２得点を挙げている。南アフリカＷ杯では運動量豊富なＦＷとして日本代表入りした。呂比須監督に前線での起用を打診されると、「求められたことをやる」と受け入れた。

　新潟は現在１８位。Ｊ２降格圏を脱出できずに最下位に沈んだままで、リーグ戦では２連敗中。１４試合で総得点１０点と、得点力不足に苦しむ。「あきらめずに戦うことが大切」と、矢野はそれをプレーで示す構えだ。１度は離れた攻撃的な役割。ひた向きに取り組むことで、チームの活性化に一役買う。　【斎藤慎一郎】