川崎フロンターレの鬼木達監督（４３）は、風間八宏前監督が浸透させた「技術を駆使した攻撃サッカー」に「勝利への執着心」を植え付け、就任１年目でタイトル獲得を成し遂げた。鬼木監督は「最後まで戦い、自分たちらしい形で点を取り続けてくれた」と選手に感謝し、優勝の味をかみしめた。

　攻守で圧倒する川崎Ｆらしいサッカーで逆転優勝をつかんだ。スコアも５－０。攻守に隙のないチームをつくり、来季も続投する鬼木監督は「最後、自分たちらしい形で点を取り続けてくれた」と振り返った。

　今年１月の就任直後から徹底してきたのは、球際の激しさと速い攻守の切り替え。「そこは理屈じゃない。攻撃だけでなく、守備で戦っている姿もスタジアムで見せないといけない」と攻撃時間を長くするため、いかに早くボールを奪取することが大切かを説いた。

　選手起用も明確だった。技術があっても、練習で戦う姿勢が見られない選手はピッチに立てなかった。今や欠かせない存在のＭＦ家長も８月まで出場機会に恵まれなかった。３７歳のベテランＭＦ中村、主将のＦＷ小林が必死に前線でプレスをかけ続ける姿は若手に響いていった。練習で守備の戻りが遅いと、先輩後輩かかわらず厳しい言葉が飛ぶ。昨季のチャンピオンシップ、天皇杯決勝で鹿島に２度敗れ「数センチの球際の勝負が勝敗を分ける」と痛感したからだった。ＤＦ奈良は「（戦うことを）やらないと出られないという雰囲気と、そこをみんなが高め合う雰囲気があった」と明かした。

　満を持して臨んだルヴァン杯決勝では攻撃の精彩を欠き０－２で涙をのんだ。小林は「風間さんのサッカーにオニさん（鬼木監督）のサッカーが加わって強くなったけど、風間さんのサッカーの質が１周しておろそかになっていた部分があった」と猛省。残り３試合に向け、チーム全員が再び風間前監督が徹底させた「蹴る・止める」の技術に向き合った。

　年間得点はリーグトップの７１点。失点も３２でクラブ最少失点記録を更新した。１年間で味わった２度の「銀」を糧に変えた逆転Ｖ。攻守で圧倒した１年の総決算として、サッカーの神様が最後にタイトルというご褒美を与えてくれた。【岩田千代巳】

　◆川崎フロンターレ　前身は１９５５年創部の富士通サッカー部。９７年にＪリーグを目指してプロ化し、川崎フロンターレに改称した。９９年にＪ２で優勝してＪ１初昇格を果たすが、１年でＪ２へ降格。地域密着の経営方針に転換し、再昇格した０５年以降はＪ１に定着した。フロンターレはイタリア語で「正面の」などを意味し、常に最前線で挑戦し続け、正面から正々堂々と戦う姿勢を示す。本拠地は川崎市等々力陸上競技場。

＜記録的優勝アラカルト＞

　▼最終節逆転Ｖ　２ステージ制だった１５、１６年を除き、現行の１シーズン３４試合制で行われた０５年以降では、０５年のＧ大阪、０７年の鹿島、１３年の広島に次いで４年ぶり４度目。勝ち点２差を逆転しての優勝は１３年の広島以来２度目。

　▼最終節で初の首位　最終節を迎えるまで首位に立ったことはなく、最終節で初めて首位に浮上。第２７節時に最大８差あった首位鹿島との勝ち点差を逆転。最終節で初めて首位に立って優勝は０７年の鹿島以来１０年ぶり２度目。