ドイツ出身のヴィッセル神戸ゲルト・エンゲルス・ヘッドコーチ（６０）が「ドイツフットボールアンバサダー」の１８年最優秀監督賞にノミネートされた。１３日に本拠地ノエスタで、同賞を選定する団体の創設者で会長のローランド・ビショフ氏と会見。同賞はドイツ国内外で活躍する指導者や選手に贈られ、最優秀監督候補３人、最優秀選手候補１１人から、一般投票で決められる。

　エンゲルス氏は「うれしいし、名誉で誇り。評価されるということはやる気になる。コーチとして全力を出すしかない」と喜んだ。過去にはドイツ代表監督も務めたユルゲン・クリンスマン氏らが受賞している。　エンゲルス氏は２８年前の９０年１月に初めて来日。もともとはケルン体育大時代に学内で「日本でサッカーをやりたい人募集」という手書きの張り紙を見て、来日を決意したという。プロ経験もある同氏は「サッカーで仕事がしたい気持ちがあった。３年で（ドイツに）帰るつもりで経歴として面白いかなと思った」。

　日本ではＪ２水戸の前身である「アセノ・スポーツクラブ」に入り、選手も経験。指導者への道を志してからは、兵庫の強豪校・滝川第二でコーチを務め、横浜Ｆや京都、浦和などＪクラブも率いた。指導者として５度天皇杯優勝に貢献している。

　今回ノミネートされたことで、チャリティー活動に使用できる費用が贈呈される。エンゲルス氏は「東北の地震や津波にあった子どもたちをサポートしたい。１１年から活動を続けているが、引き続き子どもたちが楽しくサッカーをするためのサポートができたら」と話した。

　最優秀監督賞は審査された後、５月に発表される。