アビスパ福岡ＭＦ城後寿（３１）が、今季初先発を果たした東京ヴェルディ戦で、両軍２位タイ、福岡では最多タイの３本のシュートを放つなど気を吐いた。

　長崎・国見高を卒業し、０５年に入団から一筋の“アビスパのキング”だが、１７年は２６試合に出場も先発は２試合、１８年も開幕からの４戦中、３戦がベンチ入りにとどまり、出場は３月３日の京都サンガ戦に途中出場した１４分間のみと、ここ２シーズンは定位置を失っている。

　その中、井原正巳監督（５０）から、ボランチで初先発のチャンスを与えられた。「『とにかく自分の良さを出していこう』と試合前に言われました。日ごろから取り組んでいるポジションなので、特に不安がない。『飛び出していくところだったり、ハードワークを出していければ構わないので、そういうプレーを出してくれ』と言われました」。監督の言葉を胸に、中盤の深い位置からドリブルでグイグイと持ち上がった。前半４５分には、ペナルティーエリア内に進入し、ＧＫ上福元直人との１対１からシュートを放つも弾かれ、両手でピッチをたたいて悔しがった。「中にフリーの選手がいたみたいなので、自らシュートに持ち込んだので必ず決めきらないといけないシーン。決めたら、また違った景色も見えてきたと思う。元々、ＦＷでプレーしていたので、決めきることがないと、また次のチャンスをもらえない」と自らにダメ出しした。

　一方で「ボランチからあそこまで入れたことは、持ち味はある程度、出せたと思います。あのチャンスで決めきることが出来れば、また違った展開になった」と手応えも得た。「２、３列目から飛び出していけば相手の脅威になると思う。決めきれないと何もつながらない。監督の目に映るようなプレーが出来れば、またチャンスはもらえると思うので、次のチャンスは、しっかりものにしたい」と気持ちを新たにした。

　井原監督は試合後の会見で「ボランチでの先発は初めてだと思う。練習、練習試合では試した。ボールに関わりながら、前に出て行くプレーが攻撃のプラスになると思い起用した。（後半２－２と）京都に追いつかれて以来、出場機会はなく、悔しい思いがあったと思うが、期待に応えるプレーはしてくれたと思う」と城後を評価した。

　対戦相手の東京Ｖとは、因縁があった。１７年１０月２８日に同じ味の素スタジアムで行われた第３９節で対戦。城後はフル出場したが０－０で引き分け、前節まで自動昇格圏内の２位だったが、ロアッソ熊本に２－０で勝ったＶ・ファーレン長崎にかわされて３位に転落した上、同日に試合がなかった首位湘南ベルマーレが戦わずして昇格を決めた。福岡はその後、４位に順位を落としてＪ１昇格プレーオフに回り、同１１月２６日に行われたＪ１昇格プレーオフ準決勝は１－０で完封勝ちも、１２月３日の決勝では３位の名古屋グランパスに０－０で引き分け、昇格を逃した。

　この日は、あいにく雪だった。城後は「（東京Ｖ戦は）接戦にもなりますし、ここでやる時は天候もあまり良くない。今日に限っても、試合前にヴェルディの関係者を含めて雪かきとかしてもらって試合を運ぶことが出来た。普通にサッカーが出来ることが当たり前じゃなくて、そういう方々がいるんだと、もう１回、頭に入れて感謝の気持ちでプレーしたい」と口にした。そして「自分としては結果は出なかったですけれども、今日出て、やはり試合に出ることが、また楽しいことだと思ったので、またチャンスをもらえた時にいい準備をしておきたいと思います」とサッカーをやることの喜び、素晴らしさを口にして会場を後にした。【村上幸将】