昨季王者の川崎フロンターレが、ＭＦ中村憲剛（３７）ＦＷ大久保嘉人（３５）のアベック弾などで鹿島アントラーズに４－１で快勝し、４戦連続未勝利のトンネルを抜けた。常勝軍団鹿島を相手に、優勝の原動力となった「球際」「前への意識」を見直して臨み、今季最多の４得点。ベテランコンビが躍動し、モヤモヤを吹き飛ばす快勝となった。

　１点差に追い上げられた直後の後半２０分。中村は、ペナルティーエリア内で鹿島のＤＦ小田がＧＫへのバックパスを出す直前、一瞬迷った表情を浮かべたのを見逃さなかった。

　「深い位置でも前からプレス」はチームの鉄則だ。「行ける」と判断した中村は猛ダッシュで小田のパスを狙って走り込み、そのまま右足でＧＫの股を抜いた。「チームのやり方を貫いた結果、ボールが転がってきた。自分にとっても大きな１点」。開幕戦以来の得点に笑みをこぼした。

　昨季、リーグ最多の７１得点と攻撃力を誇ったチームだが、直近４試合でわずか２得点。連動性のある崩しも影を潜め、昨季王者が迷路に入り込んでいた。さらにエースＦＷ小林、司令塔のＭＦ大島がけがで離脱するアクシデントも重なった。その中で迎えた常勝軍団・鹿島戦。選手も鬼木監督も「ここで勝てば必ず乗る」と思いは１つだった。

　ミーティングでは再び、優勝をつかんだ昨季の原点である「前への気持ち」「球際のハードワーク」を見つめ直した。今季最多４得点での勝利に、中村は「ここで勝てないと落ちていくしかないという状況だった」と本音をこぼし「ベタだけど気持ちは大事。ベースは闘うところ。不変のチームスピリットを思い起こせたいい相手だったし、いい結果だった」と口にした。

　後半３６分には、今季復帰した大久保がダメ押しの４点目。役者が躍動しての「等々力劇場」にファンは酔いしれた。中村と大久保のアベック弾は今回が１２回目。さらに１０勝２分けと不敗記録も更新した。優勝の原点に立ち返ったフロンターレが上昇気流に乗ってきた。【岩田千代巳】