暫定2位のJ2モンテディオ山形は2日、アウェーで8位水戸ホーリーホックと対戦する。ウイングバックのMF柳貴博（22）はホームで2戦連続決勝弾、チームトップの5アシストと躍動。「常に大事だが勝つか負けるかで大きく変わる」。J1参入プレーオフ圏内浮上へ負けられない相手との死闘を覚悟する。

柳は東京から育成型期限付き移籍で今季加入し、6月からスタメンに定着した。直近の試合は右サイドを主戦場に左のMF山田と“山形の両輪”として攻撃を活性化。しかし、今節は逆サイドの相棒を累積警告で欠くため、期待は自然と大きくなる。「積極性という部分で仕掛けるプレーが増えた。結果を出せるようになり、ちょっと前だとアシストという形でできていたのが、点も取れるようになった。両方できればもっともっと脅威になる」と手応えを口にする。

水戸はリーグ3位の堅守。「絶対に先制点を許してはダメ。相手ももう負けられない。それを跳ね返せるようにやりたい」。縦横無尽に駆け上がる柳から目が離せない。【山田愛斗】