アウェーでの首位柏戦を前にＧ大阪・西野朗監督（５６）が“ほめ殺し”に出た。「柏はＪ２から力をつけてただ昇格した、というチームではない。チームコンセプトはしっかり取れているし、今の位置は決してフロックではない。非常にバランスもいいし、なかなかウイークポイントが見つからない」と褒めちぎった。

　一方でＧ大阪は過去にないほどの緊急事態だ。リーグトップ９得点のＦＷアドリアーノがカタールに移籍し、ＦＷ宇佐美もＢミュンヘンへの移籍が決定的。さらに中盤の要ＭＦ明神が前節横浜戦で左足を痛めて離脱した。西野監督は「本当に難しいチーム状態で、簡単に修正できるようなものではなく、大変な作業が必要」と苦渋の表情を浮かべた。

　一方で選手はその痛手を力に変えようとしている。宇佐美は「自分たちは常に勝ちを求められるチーム。どんな状況でも勝たなければ」と気合を込めた。明神に代わって中盤の一角を担うＭＦ武井は「チーム全員で穴は埋めないといけないし、自分も去年以上には力になれるはず」と自らに言い聞かせた。