清水の「背番号１０」は準備万端だ。８日にホームで開幕戦（対大分）を迎える清水のＭＦ藤本淳吾（２３）が、４日の練習後、居残りでＦＫ練習を行った。納得いかなかった昨季を糧に、開幕前の練習試合で８戦５得点と絶好調だ。開幕戦では、昨季は１得点に終わった直接ＦＫでのゴールで、清水を３年連続の開幕戦勝利に導く。

　開幕を４日後に控えたこの日も、藤本はＦＫを蹴り続けた。全体練習後、ゴール正面約２０メートル付近に壁を５枚、立たせた。今季からＪリーグ公式球が変わることもあり、感触を確かめるようにボールを蹴り続けた。ほぼ毎日行っている“儀式”を終え「いい状態が続いています」と心地よさそうに汗をぬぐった。

　今年にかける意気込みは半端ではない。「去年は納得いかないシーズンだったので」と話す藤本の昨季リーグ戦は７得点。直接ＦＫは１点だけで、同じ左利きで桐光学園高（神奈川）の先輩である中村俊輔（セルティック）２世といわれるだけに「もっと入れるチャンスはあった」と満足できなかった。

　だからこそ、オフでも体がうずいた。１月に行った新婚旅行先のスペインとイタリアにも練習着を持参し、宿泊先のジムで汗を流した。その成果は既に、練習試合８戦５得点の数字となって表れている。

　開幕戦でホームに迎え撃つ大分は、昨季のファウル数がリーグ５位（６４７）。長谷川監督が「（守備を）ガチガチにくるのは分かっている」と話すように、守備を固めてくると予想される。そうなればＦＫは絶好の得点機となる。チーム始動後も時間を見つけては「強く踏み込み、しっかりボールに当てる」というテーマでＦＫに取り組んできた。

　「開幕戦は（ＦＫの）チャンスと思う。勢いに乗れるよう、必ず勝たないといけない。早くやりたい」と藤本。準備万端の背番号１０が、ＦＫ弾でタイトル奪取への第１歩を刻む。【浜本卓也】