九州が生んだ鉄人ストライカーがピッチを去った。九州（ＫＹＵ）リーグで９度の得点王に輝き、１３シーズンで通算２６６得点をたたきだしたヴォルカ鹿児島のエースＦＷ西真一（３５）の引退試合が１６日、鹿児島県立鴨池陸上競技場で行われた。現役、ＯＢ、サポーター、九州サッカー協会関係者ら約２５０人が、九州最強ストライカーの最後のプレーを目に焼きつけた。

　現役最後までゴールを狙い続けた。紅白に分かれた３０分ハーフのゲームでは前半は紅組、後半は白組で出場。現役さながらに２０本以上のシュートを放ち、それぞれのチームでハットトリックを達成した。「今までと変わらない気持ちで試合にのぞんだが、終わってサポーターにあいさつしたときはグッときた」。昨年も得点王に輝いたストライカーの引退を惜しむように愛称の「キング」コールがスタンドに響き渡った。

　九州が全国に誇る公務員ストライカーだった。姶良町役場に務めながらヴォルカ鹿児島に入団した９５年に新人王を獲得し、翌９６年からの７年連続を含む９度の得点王でリーグ通算２６６得点。リーグは異なるが「日本記録」とされる元日本代表の呂比須（２０６点）や釜本（２０２点）の記録を上回る驚異的なゴール記録を打ち立てた。「自分がゴールを挙げることで、必ずＪＦＬ、Ｊリーグにつながると信じて１３年間やってきた。２６６得点は（Ｊ昇格を目指し）一緒にやってきた仲間の思いで積み重ねていったもの。感謝の気持ちでいっぱい」と振り返る。

　今後は、アシスタントコーチとして後進の指導に当たる。「上のステージにステップアップできなかったことには悔いが残るが、今までの経験を若い選手につなげるために、引退はいいタイミングだと思った。ＪＦＬ、Ｊ昇格の夢は若い選手に託し、コーチとしてその夢をかなえたい」。キング・オブ・九州と呼ばれた西の第２のサッカー人生が始まる。【村田義治】

　◆西真一（にし・しんいち）１９７３年（昭４８）２月１７日、鹿児島市生まれ。玉竜高３年のとき鹿児島選抜で、元日本代表の前園らと国体３位。鹿児島経大（現鹿児島国際大）を経て、９５年ヴォルカ鹿児島入団。新人王、９度の得点王のほか０２年にはアシスト王。０７年には九州リーグから功労賞が贈られた。家族はさおり夫人（３０）と長男真之介君（３）長女さくらちゃん（１）。１７８センチ、７２キロ。姶良町役場職員。