浦和のフォルカー・フィンケ監督（６０）が、現役高校生に英才教育する。チームは２６日、宮崎市内での１次キャンプを打ち上げた。若手の台頭に手応えを得た同監督は、ユース所属のＦＷ原口元気（１７）をトップチームに専念させて強化する方針を明かした。原口は卓越した技術と脚力で、将来の日本人エースＦＷとして期待される逸材。ハイレベルな環境で成長を促し、Ｖ奪回の戦力に育てる。

　フィンケ監督には、原口のプレーの印象が鮮明に残っていた。宮崎合宿は１１日間で約１５０キロを走り込み、中２日で練習試合３連戦をこなすハードな内容。そのすべてをこなした原口への評価は高かった。「ユースの試合に出すことは考えていない。今後もパフォーマンスがよくなれば、その必要もなくなる。トップチームの一員として考える」と胸の内を明かした。

　原口は１７７センチの上背に加えて、相手ＤＦの裏に瞬時に抜け出すスピードと正確なシュートが持ち味。戦況を読んでポジションを変え、味方のパスをうまく引き出す。「彼も、これまで私が接してきた才能ある選手の１人」。フライブルク監督時代に数々の若手を鍛え、ドイツ代表に送り込んだ名将の腕が鳴る。

　原口は昨年５月、Ｊ公式戦に出場可能な２種登録となり、トップチームに昇格した。だが、Ｊ屈指の選手層は分厚く、出場はナビスコ杯予選の１試合だけ。活躍の場は本来のカテゴリーに限られた。今季もユース所属に変わりないが、トップに専念すれば高いレベルでもまれ、リーグ戦デビューのチャンスも増える。

　全国選手権で注目された鹿島入りするＦＷ大迫より１学年下で、１２年ロンドン五輪を目指す世代。原口は「まだ高校生レベル。トップで出場してからが勝負」と燃える。まず狙うのは、浦和史上初の「現役高校生開幕スタメン」。フィンケ監督の下で、Ｖ奪還の切り札役に挑戦する。【山下健二郎】