＜Ｊ１：鹿島１－０磐田＞◇第１４節◇２０日◇カシマ

　Ｗ杯予選のため中断していたＪ１が約１カ月ぶりに再開し、日本代表勢が活躍を見せた。

　点取り屋としての実力をあらためて知らしめた。鹿島は前半３８分、野沢の左サイドからのクロスに対し、ＦＷ興梠慎三（２２）がゴール正面でスライディングしながら左太ももで押し込んだ。５月１６日の柏戦以来、３５日ぶりの公式戦ゴールは値千金の決勝弾。「結果がついてきてよかった」と笑顔で振り返った。

　５０メートル５秒台の天性の速さが輝いた。「（野沢）拓さんのアシストのおかげ。拓さんが（クロスの前に）１つ間を置いてくれたから、ＧＫとＤＦの間に入れた」。ペナルティーエリア内に入って１度減速。次の瞬間にスピードを上げてマークを振り切り、スペースを突いてゴールにつなげた。

　約１カ月の代表帯同は歯がゆい時間の連続だった。５月１９日のＡＣＬ上海申花戦で右胸部を打撲した影響で序盤は別メニュー調整が続き、Ｗ杯出場を決めた６日のウズベキスタン戦はベンチ外。「消化試合」となった１０日のカタール戦、１７日のオーストラリア戦も途中出場で「達成感はない。悔しい思いもした。自分が出られなかったから…」とポツリとこぼした。

　控え組として調整法にも苦しんだ。試合に出なくても練習内容は先発組と同じ軽いもの。「体調を上げたかったから、練習のない午前中は代表のトレーナーに頼んで筋トレをしていました」。この日も万全の動きではなかったが、「予想通り動けなかったけど、先発で出るとやりきった感がある」と充実感を表した。

　Ｗ杯まで１年。競争は激しくなる。「代表の悔しさは代表で晴らしたい。Ｊリーグで活躍しないと代表に呼ばれないと思うので、まずはチームで頑張る」。入団から続くホームで得点すると負けない「不敗神話」を１４に伸ばし、チームの単独首位キープにも貢献した。ゴールを積み上げた先には必ず南アフリカのピッチがあるはずだ。【菅家大輔】