磐田のＦＷ中山雅史が２３日、４２回目の誕生日を迎えた。今季はナビスコ杯の１試合出場にとどまり、まだリーグ戦での出番はない。それでも、この日も磐田市内で行われた全体練習後に居残りで走るなど、Ｊ１最年長記録となるリーグ戦出場への意欲は衰えていない。１２月５日の最終節まで、あと８試合。「２年、３年先が見える状況でもない。明日を精いっぱい生きる」と、残り試合に懸ける不退転の決意を明かした。

　４２歳を迎えた中山には誕生日という浮かれたムードはなかった。「個人的に厳しい状況だが、自分を強くし続けられていると信じて、突き進んできたい」。今季、ラモス瑠偉の「４１歳９カ月５日」のＪ１最年長出場記録を抜く可能性のあるプロ１６年目のベテランは、今季リーグ戦に出場していないことに危機感を感じながら決意を語った。

　先週、プロ野球横浜の工藤投手が４６歳でもなお、来季の現役続行を望んでいるというニュースを見聞きした。

　中山

　今は（練習で）プレーしているだけ。他の競技で４０歳を過ぎて活躍している人は刺激になる。新聞で載っているのを見て、自分はそこには載れていないことに、情けないなと。

　今季の公式戦はナビスコ杯１試合のみ。先月２２日の清水戦では、今季初めてリーグ戦でベンチ入りを果たしたが、１－５の大敗に出番はなかった。若手の台頭もあってリーグ戦からは遠ざかっている。だが、衰えたとは思っていない。誰しもが抱くであろうベテランの悩みとは無縁だ。

　中山

　どんな一流選手でも気持ちと動きのギャップを感じると思う。（元フランス代表ＭＦ）ジダンにしてもヒデ（元日本代表ＭＦ中田英寿氏）にしても。その点で、僕はまひしているのかもしれない。まだまだいけるという気持ちが（ギャップを感じることを）抑えているのかもしれない。

　磐田とは今季終了までの契約で、来季の契約更新についてはまだ白紙の状況だ。だが、今後の進退についてはっきりと言い切った。

　中山

　よく「なんでそこまで現役にこだわるの」って言われるけど（逆に）「なんでこだわらないの？」って思う。でも、２年３年先が見えたり言えたりする状況でもない。明日を精いっぱい生きることですね。

　４２歳になった「ゴン」の戦いは、まだ終わらない。【栗田成芳】