故郷の再活性化を願うからこそ、愛着のあるクラブをＪ２に突き落とす。Ｊ１山形小林伸二監督（４９）が２９日、１０月３日の大分戦で「オレが勝って（大分をＪ２に）落とす」と必勝を誓った。０２年に指揮してＪ１昇格を果たした大分は、山形に敗れると残留が絶望的。長崎県出身の指揮官は「九州にＪ１がなくなるのは、寂しい」と話しながらも、九州サッカー界の「カンフル剤」になることを願った。
監督業をスタートし、苦楽をともにした選手、スタッフが、いまもなお残っている大分。それでも小林監督は心を鬼にして、降格のがけっぷちに追い詰める。「（残留を争う）この状況で当たるのは、正直すごくつらい。だけど、オレが勝って（大分をＪ２に）落とす。すごく複雑だけど、大分が１年でリカバリー（Ｊ１復帰）できれば…」と表情を引き締めた。
山形を指揮して２年目。チームづくりのモデルとして、常に大分時代の経験と照らし合わせてきた。財政基盤の弱さや、人口や取り巻く環境が似ている地方クラブ同士。当時から心に抱く「Ｊ入りを目指す地方のクラブに、勇気を与える存在になりたい」という理念で、山形のＪ１定着を果たす覚悟だ。
「九州にＪ１がなくなるのは、正直寂しい。鳥栖や熊本、福岡も（Ｊ１がなくなることを）どう思うか…」と、指揮官はしみじみ語る。一時的な屈辱を発奮材料として、故郷の再興を願っているのだ。１５位の山形が勝てば勝ち点が３３となり、勝ち点１５の大分は、残り６戦全勝（到達勝ち点が３３）が残留への最低条件で、事実上の「最後通告」となる一戦。指揮官は思い入れを胸にしまい、勝負に徹する。【山崎安昭】
