＜Ｊ２：仙台４－０水戸＞◇第４８節◇８日◇Ｋｓスタ

　２位仙台が水戸に快勝。３試合を残して３位以上を確定させ、７季ぶりＪ１復帰を決めた。

　仙台が７シーズンぶりのＪ１復帰を決めた。今季は開幕７試合で３勝１分け３敗と出遅れ、一時は９位に転落。「優勝候補のおごりがあった」（手倉森監督）と反省し、派手なパスサッカーから守備中心のサッカーに方向転換した。その後はクラブ新の７連勝をマーク。ここまでＪ２最少の３８失点（４８試合）と安定し、２位を快走。昨季の入れ替え戦で磐田に敗れた借りを１年後に返した。

　Ｊ２降格した０４年以降、１年ごとに指揮官が交代し迷走した。５人目で初めて続投した就任２年目の手倉森監督で、やっと戦術が安定。限りある予算も乗り越えた。昨年５月に約１９億円を無償減資し、一時は２１億円あった累積赤字を解消。しわ寄せで今季途中の補強費も１０００万円しかしぼり出せなかったが、生え抜きのＭＦ梁や日本代表候補のＭＦ関口らを成長させた。０３年１１月のＪ２降格から２７４試合目。前回は２年で降格したが、今度こそＪ１定着を狙う。【木下淳】