サムライ・ストライカーがアウスタで暴れる！

　日本代表遠征（南アフリカ、香港）から１９日に帰国したＪ１清水ＦＷ岡崎慎司（２３）が２０日、２１日のＧ大阪戦（午後２時＝アウスタ）に向けたチーム練習に合流した。２戦連続フル出場となったアジア杯予選香港戦（１８日＝香港）から中２日の強行軍だが、ＡＣＬ出場権を手繰り寄せたい３位との大一番にエースが飛ぶ。

　吉報の兆しは日本代表遠征で訪れた南アフリカにあった。この日、３日連続の非公開練習を終えたチームで、ひときわ目を輝かせていたのが岡崎だった。

　「クジラのジャンプを見ました」。

　クジラが激しい水しぶきを上げながらジャンプしていたとは…。クジラは地域によっては、大漁祈願や海上安全の「水の神」として祭られる。何より清水の筆頭株主、鈴与のテレビＣＭで「見たこともないもの、見てみたいな、クジラのダンス…」と歌われている。清水の選手にとってこれ以上、なじみがあり勢いに乗れる光景はない。３位のＧ大阪とＡＣＬ出場権をかけた大一番を前にエースがクジラの後押しを受けた。

　そんな吉兆を感じながら、遠征の疲労とも闘う。１４日の南アフリカ戦（国際親善試合）、１８日の香港戦（アジア杯予選）に２試合連続でフル出場。長時間のフライトに加え時差も体力を奪う。帰国は１９日午後。この日の最終調整は午前９時からの強行軍だが「代表戦の２試合プラス、ガンバ戦というモチベーションでやってきたから大丈夫です」と出場を志願。動きを確認した長谷川監督も先発起用を即決だ。

　Ｇ大阪戦のチケットは試合２日前に完売。今季、前売り段階での完売は５度目で、これまで１勝２分け１敗で勝利したのは磐田とのダービーのみ。「サポーターが、がっかりしているのは、もう見たくない。満員のときこそ一丸となって勝ちたい」と力を込めた。南アでクジラのダンスを見た岡崎が次に目にするのは、アウスタを揺らす勝利のダンスだ。【為田聡史】