先発２トップの座をかけて、サバイバルレースのスタートだ！

　Ｊ１山形は１０日、今季初の紅白戦（１５分×２本）を行い、１１日の練習試合（２試合）に備えた。ＦＷ田代有三（２７）はＭＦ古橋とコンビを組むなど、計３組の２トップが互いの呼吸を確認。１４日までの４試合を「アピールの場」とした小林監督の眼鏡にかなうべく、５人の候補がしのぎを削る。

　得点力アップを掲げる今季初の紅白戦は、計３０分とはいえ無得点に終わった。だが小林監督は「連係確認をやってないんだから、そりゃ合わないよ」と意に介さない。指揮官は、今日から始まる雲仙キャンプの４試合で「毎回メンバーを代える。（２トップ候補が）色を見せてくれればいい」と話し、事実上の先発をかけた競争開始を告げた。

　この日の２トップは田代―古橋、長谷川―北村、北村―伊東の３組。指揮官は相性や特長を把握した。田代は瞬時の判断で、ＤＦの背後へ何度も飛び出してアピール。伊東はボールを預けると同時にゴール方向へ駆け込み、周囲の目をひきつけた。鹿島から移籍の田代でさえ「（先発を）取れるとは思ってない」と、生き残りへ必死だ。

　「練習試合で（選手が）自由に動いて特長がハッキリした上で、やり方とか直すところを考える」と指揮官。「トップ１０入り」を実現させるためのシステム変更や、采配につながる材料も模索する。昨季１０点でチーム得点王になったＦＷ長谷川も「簡単に出られるとは思っていない」と話すサバイバル戦。３月６日の開幕戦（対湘南）のピッチを目指し、チーム内競争の火ぶたが切られた。【山崎安昭】