＜天皇杯：Ｇ大阪３－２栃木＞◇９日◇万博◇３回戦

　史上初の３連覇を狙うＧ大阪がＪ２栃木に前半で２点を先行されたが、後半に３点を奪って辛勝した。Ｇ大阪は嫌な雰囲気でハーフタイムを迎えたが、２年目のＦＷ大塚翔平（２０）がピンチを救った。

　３連覇を狙うＧ大阪が冷や汗の逆転勝利をあげた。格下のＪ２で１１位の栃木に大苦戦。雨の中、前半は集中力を欠き簡単にカウンターから立て続けに失点。０－２で前半を折り返す思わぬ展開となった。敗退危機を救ったのが、２年目のＦＷ大塚翔平（２０）だった。

　後半８分にＦＷイ・グノ（２５）が移籍後初ゴール。同３８分にＦＷ平井将生（２２）が同点弾。そして、同４１分だ。ＭＦ佐々木勇人（２７）からパスを受けると大塚が冷静に流し込む。うれしい公式戦プロ初ゴールが決勝弾となった。３－２での逆転勝利に「ゴールを決められてうれしい。ここまで長かった。みんなに感謝したい」としみじみ言った。

　ユースの２年後輩のＭＦ宇佐美がレギュラーに定着。悔しくないと言えば、うそになる。居残りで松波コーチの指導を受け、シュート練習を繰り返す日々。努力の成果が報われた。

　西野朗監督（５５）は「記者の皆さんは、ハーフタイムに番狂わせ用の記事を書いていたんじゃないですか。試合の流れを変えるしかなかった」と振り返った。反省点の多い試合だった。だが、２０歳の若武者が敗退危機を救い、Ｇ大阪の底力を証明した。【奈島宏樹】