１２位の山形に「ナンバー１」がかかっている。リーグ戦反則ポイントで競うＪ１フェアプレー賞。３４点以下のチームはすべて、６日の「Ｊリーグアウォーズ」で表彰を受ける。その中で、最も点数の少ないチームに贈られるのが「高円宮杯」。前節終了時点で山形は２７。２番手の広島を２点リードし、最終戦（鹿島、４日・午後３時３０分、ＮＤスタ）に臨む。

　今年こそは逃げ切る。昨季も「高円宮杯」に王手をかけて最終戦に臨んだ。だがイエローカードを１枚食らいフイに。小林伸二監督（５０）は「表彰されてうれしかった。最終戦は惜しかった」としっかりと記憶している。

　出だしは悪かった。開幕から４試合で警告９。後方からのスタートだった。位置取りを上げたのは今季初勝利となったホーム広島戦。無警告で乗り切り、次戦（対神戸）もクリア。調子を上げると中盤で一気にスパート。第２２節（対名古屋）から４試合連続警告なしで先頭に立った。

　紳士的なプレーが光る。全３３試合出場のＭＦ宮沢、２８試合出場のＤＦ石井は警告が１回のみ。小林監督も「無駄な反則がないということは、選手が試合に集中している証拠」と胸を張る。早々と名古屋が優勝を決めたリーグ戦の「裏のタイトル争い」で山形がＶゴールを決める。【湯浅知彦】