南米パラグアイの名門オリンピアが、Ｊ２千葉ＭＦ佐藤勇人（２８）の獲得に動いていることが３日、分かった。Ｗ杯南アフリカ大会での岡田ジャパンの躍進を受け、日本人選手の動向を調査。Ａ代表歴があり、Ｊ屈指といわれる佐藤の運動量と攻守に連動するプレースタイルに注目し、今冬の移籍市場で獲得する有力候補に挙げた。１１月中旬に関係者がリーグ戦を直接視察しており、早ければ今日４日のＪ最終節徳島戦（フクアリ）後に、正式オファーを出す可能性が高まった。

　オリンピアは既に、佐藤の最終チェックを終えた。クラブ側は１１月中旬にスカウティング担当者を日本に派遣。同１４日の東京Ｖ戦、続く２０日の北九州戦とＪ２リーグ戦２試合でプレーを確認した。佐藤がその２戦で連続ゴールを決めるなど攻守両面で活躍したことから、１月の移籍市場で獲得する有力候補に入れた。関係者は「南米でも十分通用する力がある。獲得へ向けて、正式な書類を出す用意がある」と正式オファーを出す可能性を示唆した。

　オリンピアは国内最多のリーグ優勝３８回を誇り、南米王者や世界一にも輝いた強豪。これまで数多くのパラグアイ代表選手を供出してきた。ただ、００年を最後に優勝から遠ざかっており、外部からの補強を検討。かつてＭＦ広山望（セロ・ポルテーニョ）やＦＷ福田健二（グアラニ）らがパラグアイリーグでプレーし、Ｗ杯南アフリカ大会で８強入りした母国代表と好勝負を演じた日本人選手の再開拓を決めた。中でも、０３年に本拠地が同じライバルのセロ・ポルテーニョが獲得に動き、オシム元日本代表監督に千葉監督時代から師事し、０６年にＡ代表入りした佐藤を主力ボランチ候補として調査していた。

　佐藤は昨季、京都から３年ぶりに古巣へ復帰した。千葉との契約は来シーズンまで残っているが、チームは今季リーグ４位で来季のＪ２残留が確定しており、オリンピア側との交渉次第では、移籍する可能性がある。オリンピアの他にも、バーレーンのクラブも佐藤サイドに身分照会しており、今後、国内外で争奪戦に発展しそうだ。「オシムサッカーの申し子」と呼ばれる佐藤の去就が注目される。