ナニワの「ウッチー」が初先発や！

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝トーナメント（Ｔ）が、今日２４日から始まる。４年連続で決勝Ｔ進出のＧ大阪は、ホームで初出場のＣ大阪と対戦する。プロ２年目のＤＦ内田達也（１９）が、負傷離脱したＤＦ山口に代わって初の先発出場が決定。日本代表ＤＦ内田篤人（シャルケ）と同じ「ウッチー」と呼ばれるホープが、３年ぶりのアジア８強へ守り抜く覚悟だ。

　期待の「ウッチー」が大一番で先発抜てきだ。ＡＣＬ史上初めて実現する大阪ダービー。その決戦前日の２３日、雨の万博練習場で内田は加地、中沢、武井らＤＦ陣の中でリラックスした表情を見せた。２１日新潟戦で後半３４分からＪリーグ初出場。今度は元日本代表ＤＦ山口の穴を埋める初先発という大役にも、緊張感を楽しむようだった。

　「緊張はいつもしてますけどチャンスでもあるので楽しみたい。“ウッチー”がもう１人いると知ってもらいたいです」。

　日本代表のＤＦ内田篤人と同じ「ウッチー」の愛称を持つ。甘いマスクの本家？

　より癒やし系だが、素材の高さは負けていない。１３歳から各世代の代表を経験。Ｕ－１７日本代表では主将を務め、１学年下のＭＦ宇佐美らと「プラチナ世代」と呼ばれた。西野朗監督（５６）も「起用に値する選手」と自信を持って送り出す。

　的確なコーチングとカバリングの速さが持ち味だ。その特徴と、似た体格から「宮本２世」とも呼ばれる。Ｇ大阪の先輩で、現神戸のＤＦ宮本の後継者との声に「注目させるのはいいこと」。宮本と同期で、ユース時代から見守る実好コーチは「背格好もそうだし、カバリングの能力も（宮本に）似てる。やれると思いますよ」と評価した。

　中学時代は当時ＤＦだった宮市亮（フェイエノールト）とＵ－１５日本代表入りを争い、競り勝った。その宮市はＦＷとしてオランダで羽ばたき、「ライバル」という宇佐美は今やクラブの主軸。内田は「近い年で活躍している人が多い。刺激になります」と力を込める。２年連続で阻まれているアジア８強への壁。今季６戦全勝の万博で、ガンバのウッチーがＣ大阪の壁になる。【近間康隆】