＜Ｊ１：Ｇ大阪０－２甲府＞◇第２７節◇２４日◇万博

　甲府の日本代表ＦＷハーフナー・マイク（２４）が４戦連発で首位撃破に貢献した。１－０でＧ大阪をリードした後半ロスタイム、ゴール前で倒されながら左足でねじ込み、アウェーで貴重な勝ち点３を獲得。浦和と新潟、大宮に勝ち点２差と迫り、Ｊ２降格圏脱出へ弾みをつけた。今季１４得点は得点ランク首位のケネディ（名古屋）に１差。１０月１１日のＷ杯アジア３次予選タジキスタン戦の代表入りへ、大きくアピールした。

　ゴールへの執念で、徹底マークをかいくぐった。後半４８分、ゴール前のハーフナーはＧ大阪守備陣と競り合っていた。右サイドのＦＷ片桐からのパスを受け、１人かわした直後、１９４センチの長身が折れるように倒された。「いや～軸足に当たったんで。入らなくてもＰＫと思いましたけど」。もつれながら左足で蹴ったボールは、そのままゴール左へ。苦笑いのダメ押し点で相手サポーターを一斉に帰路につかせた。

　これで８月２８日名古屋戦から４試合連続得点。勢いは止まらず「調子は良かった」と全快宣言した。Ｇ大阪には７月１６日のホーム試合でも決勝点を含む２得点。相手の西野監督が「孤立させる」と意気込み、早いプレスと最終ラインの調整で徹底してマークされた。そんな中で駆け引きを制し、後半１３分にはフリーになって左足の強烈なシュート。オフサイドの判定だったが、最後の最後に「記録上」この試合唯一のシュートを、しっかりと決めた。

　４季ぶりにＪ１復帰したチームは、開幕から低迷する。８月には三浦前監督が解任。エースとして責任を感じていただけに「みんな頑張って、ガンバという強いチームに勝てた。久しぶりの無失点だし、２連勝できて良かった」と声を弾ませた。今季初の連勝で勝ち点は２７へ。浦和と新潟、大宮とは勝ち点差２とし、Ｊ２降格圏脱出に近づいた。終盤の残留争いを混戦にする、大きな１勝だ。

　これで今季１４得点となり、前日２３日に１５点目を挙げた首位ケネディ（名古屋）とは１差のまま。今月初めのＷ杯予選では負傷のＦＷ本田圭佑に代わって追加招集され、初めて日の丸戦士としてプレーした。「まずはしっかりチームで結果を残すこと。頑張れば（代表に）選ばれると思うので」。日本の誇るビッグタワーは、大きな自信をつけていた。【近間康隆】