今季完全復活を目指すＪ２山形ＦＷ北村知隆（２９）が“謎のポジション”に挑戦した。２１日に宮崎市内で行った紅白戦では本職の右サイドハーフ（ＳＨ）ではなく、ボランチに近い位置で先発。奥野僚右監督（４３）も言葉を濁した布陣で、これまでよりも守備的プレーに多くの時間を割いた。プロ１１年目の昨季はグロインペイン症候群に泣かされ、自己最低の出場５試合に終わった。今年は新たなプレースタイルも追い求めながら心機一転再スタートを切る。

　北村がいつも右サイドにいない。どこだ、どこへ行った？

　あっ、いたいた、中盤の底に。一瞬、目を疑う光景だった。「右ＳＨ＝北村」の方程式が一気に崩れ去った。本来ならＤＦライン裏への飛び出しを得意とする男が、ピッチの中央で相手を追い回す。プレー内容はＳＨというより、明らかにボランチだった。

　「さすがにちょっと戸惑った。引いて（ボールを）受けてさばくタイプでもないし…。まあ守備はサイドの時の感じでカバーできるけど」。本人も困惑していた。１８日の練習試合Ｃ大阪戦では、ダイヤモンド型で形成した中盤の右ＳＨで出場した。この日試した「４－３－３」の中盤は３ボランチ気味。その一角を担った。

　サッカー人生で１度も経験したことのないセントラルハーフに「やったことないから…どうなんですかね。でも、自分の特徴を出していけたら」。ＮＯと言えるはずがない。考案者の奥野監督も「３ボランチ？

　そういう発想でもないけどね。いずれにしてもシーズンを見据えた布陣」と、言葉は濁しながらあくまで本気モードだ。

　北村にとって今年は勝負の年。どんなポジションでもやるしかない。プロ入り４年目の０４年以降、７年連続で２０試合以上に出場。そのうち６度は出場３０試合超えを達成した。０７年に山形へ加入した直後から不動の地位を手にしてきた。

　だが、昨年は５月にグロインペイン症候群を発症して長期離脱。夏、秋、冬と状態を聞かれるたびに「まだ走ると痛い」と同じ答えを繰り返した。それがこの日は「もう大丈夫」。無理をせず、昨年１年はあえて“捨てた”。そして傷は癒えた。「やっぱり点も取りたいですよ。低めのポジションでも」。失いかけたスタメンを取り戻す準備は整った。５月には三十路（みそじ）へ突入する男が、新境地で花を咲かせる。【湯浅知彦】

　◆北村知隆（きたむら・ともたか）１９８２年（昭５７）５月２７日、三重県四日市市生まれ。今年度の全国高校選手権で準優勝した四日市中央工から０１年に横浜ＦＣに入団。０７年、山形へ移籍した。Ｊ通算２９２試合３５得点（うちＪ２通算２２５試合２８得点）。利き足は右。家族は夫人と１女。１７０センチ、６１キロ。血液型Ａ。