＜ＡＣＬ：Ｇ大阪３－１ブニョドコル＞◇１次リーグＥ組◇３日◇万博

　Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（３２）が「魔球弾」で、チームを今季初勝利に導いた。荒天の中で行われたブニョドコル（ウズベキスタン）戦は快勝。前半１４分に遠藤が、強風を味方にしたミドルシュートで貴重な先制点を挙げた。公式戦７戦目で今季初勝利を奪ったＧ大阪は、就任２戦目の松波正信新監督（３７）にとってもうれしい初星となった。

　風速２０メートル超の風を受けた弾道が、ゴール枠へと押し込まれた。前半１４分。遠藤は一瞬の判断で、春の嵐を味方につけた。自慢の右足から放ったミドルシュートは、風に押し戻されるようにして枠の外側から内側へと入った。今季初ゴールは、チームにとって公式戦７戦目にして初の先制弾だ。甲子園球場の“浜風”を計算したような、値千金の一発だった。

　「右から左に（風が）吹いていたと思います。多少なりとも考えながら打った。低いコースで速いシュートなら入ると思ったんで、イメージ通り。あの１点が非常に大きかった」

　やっと、苦しみから解放された。３月の開幕から、１カ月遅れの公式戦初勝利だ。その間はセホーン監督と呂比須ヘッドコーチらが解任されるなど、チームは泥沼にはまった。３月２６日には年齢が近く、一緒にプレーした経験のある松波新監督が誕生。チームのためにも、兄貴分的な存在の指揮官のためにも、早く１勝が欲しかった。

　「極力早く１勝すれば気分的にも落ち着くかなと。それは松波さんも同じだったと思います。途中から監督を引き受けるのは、非常に難しいことですから」

　遠藤の思いは、３７歳の若き指揮官にも伝わった。敗戦なら決勝トーナメント進出が難しくなっていた。それがＦＷラフィーニャが全得点に絡む活躍もあり、西野時代の「攻撃的ガンバ」を思い出すような３得点の完勝劇だ。松波監督は「（遠藤は）声で引っ張るタイプではないが、こういう（悪い）状況の中、プレーと姿勢で戦ってくれた。しかるべき選手が、点を取ってくれた」と心から言った。

　それでもまだ、厳しい状況は変わらない。ＡＣＬの次戦は出場停止の遠藤は「まだ先は長い。たくさん勝ちを積み重ねたい」。これまで勝てなかった悪夢を、春の嵐が吹き飛ばしてくれた。【益子浩一】