左内転筋痛で１８日のナビスコ杯鹿島戦を欠場した札幌のＤＦ奈良竜樹（１８）が１９日、札幌・宮の沢でのチーム練習に合流した。動きを見た石崎監督は明日２１日のリーグ川崎Ｆ戦（午後２時、札幌ドーム）に向けゴーサインを出した。チームはリーグ戦で開幕６戦未勝利、公式戦８戦連続失点中だが、ＤＦの軸として復帰初戦でリーグ初勝利を呼び込む。

　１試合休んで気持ちをリフレッシュさせた。この日は居残りのフィード練習まで約２時間、みっちり汗を流した。「まだ少し痛みがあるけど問題ない。週末の試合のために準備をしたい」。石崎監督も「奈良はもう大丈夫じゃろ」と川崎Ｆ戦での復帰を示唆した。

　欠場した１８日の鹿島戦はスタンド観戦。敗れはしたが数的不利の中、がむしゃらに体を張って守る姿に刺激を受けた。「あの姿勢は見習わないと。去年もそういう戦い方で勝ってきたのだから」。３月３１日清水戦、４月７日柏戦、１４日名古屋戦と出場したリーグ３試合は連続で失点に絡んでしまった。雪辱のためにも、完封で締めたいところだ。

　１５日から早大ｅスクール（通信教育課程）のカリキュラムを開始した。試合準備と並行して週９科目の課程をこなすのは容易なことではない。それでも「面白いし気分転換になる」。同期の榊が早くも２得点、前もボランチで奮闘。伸び盛りの１０代パワーで勝ち点３を引き寄せる。【永野高輔】