“鬼の副将”が精神的もろさをたたき直す。札幌は１９日、札幌・宮の沢で札幌Ｕ－１８と練習試合（３０分３本）を行い、１－１で引き分けた。６月末に右膝半月板損傷で手術を受けた副主将のＭＦ高木純平（２９）が、２カ月ぶりに実戦復帰した。３０分限定出場ながら２５日の次節Ｇ大阪戦（万博）出場にも意欲的。前日１８日の神戸戦は終盤の粘り不足で敗れたが、結果にこだわる純平イズムを注入し、勝利を呼び込む。

　この日は右ＭＦとして先発出場。まだ控えめではあったが、積極的な飛びだし、ドリブル突破、そしてときには大声で鼓舞しチームをもり立てた。「今日は試しながら。次の試合は、９０分は無理かもしれないが、行けと言われれば行く準備はできている」と６月１６日仙台戦以来、９戦ぶりの公式戦出場を見据えた。

　前日１８日の神戸戦は０－２から追いつくも、終盤に２失点。押せ押せムードを勝ちにつなげられない気持ちの弱さを露呈した。「オレは口でどうこう言うより結果を出して引っ張りたい。前で出るなら得点することにこだわる。誰もが勝つという気持ちを持ってやっていかないと勝てない」。停滞ムードを打破するため、時にはゲキ、時には背中で引っ張っていく。

　手術した右膝は「少し痛みは残るが、やらなきゃいけない痛み」と言う。５月に軟骨、６月に半月板と２カ月で２度の手術を経験した。やるべきことはやった。休んだ分は、倍にして取り返す。【永野高輔】