「鍛冶屋のまさ」が間に合った！

　札幌は２３日、札幌・宮の沢で紅白戦を行い、ＭＦ山本真希（２５）が主力ボランチに入った。１８日の前節神戸戦で左足首を捻挫。２２日まで別メニュー調整だったが、明日２５日のＧ大阪戦（万博）出場が濃厚となった。一時連絡がつかなかった愛称発案者、生田目清隆さん（５６＝紋別市）とも連絡が取れ、サイン入りグッズを贈呈。４戦ぶり１発で生田目さんに恩返しする。

　体を張ってピッチに立つ。紅白戦では痛みを抱えながらもゴール前へ積極的に飛び出しチャンスをつくった。「ケガの方は大丈夫。大事な試合。無理してでもやらなきゃ」。Ｇ大阪戦当日は、痛み止めの薬を飲み、注射を打って強行出場する。

　“恩人”に１発を贈る。日刊スポーツ紙上で公募した愛称「鍛冶屋－」を発案した生田目さんに、お礼のサイン入りグッズを発送したが、宛先不明で戻ってきた。１６日付紙面で“尋ね人”として掲載。紋別市に転居していた本人から連絡があり、グッズは無事に届けられた。生田目さんは「とてもうれしい。山本選手の活躍をいつも楽しみにしているんです」と感激。山本も「点を取って、期待に応えられるよう頑張る」と、７月２８日名古屋戦以来４戦ぶりのゴールを約束した。

　今日２４日は２５歳の誕生日。「まだ２０代半ば。若さを生かしていかないと」と意気込んだ。Ｊ通算８得点中、５点がアウェーという敵地男。チームトップの３発３アシストと好調な「まさ」が、万博ゴールをこじ開ける。【永野高輔】