＜Ｊ１：広島３－０札幌＞◇第３１節◇７日◇広島ビ

　これを糧に強くなる－。札幌は首位広島に敗れた。新人のＭＦ荒野拓馬（１９）が、トップ下でＪリーグ初先発も、シュートゼロ。チームは３試合無得点となった。守備では出場停止明けの２年目ＤＦ櫛引一紀（１９）が２試合ぶりに先発復帰も３失点。チームはＪ２降格する来季、若手主体のチームに切り替える。カギを握る１９歳コンビが、Ｊ１最強チームから厳しい洗礼を受けた。

　徹底的にたたきのめされた。まずは前半１７分、Ｊ１得点王のＦＷ佐藤にＤＦ裏をつかれ、ＤＦ櫛引が後ろから倒してＰＫ。同３１分にも佐藤にＤＦ裏をつかれ失点。後半４１分にはＣＫからヘッドで元日本代表ＤＦ水本にゴールを許し０－３。首位と最下位の差を、まざまざと見せつけられた。

　若い荒野にとってはほろ苦いリーグ初先発となった。トップ下で出場し前半３６分に、ゴール前に切り込み右足で得意のミドルをうちにいくも、ＤＦにブロックされた。同４０分、芳賀からのくさびのボールを中央で受け、右アウトサイドで、走り込んだ岡本に流した。だが、これもフィニッシュにつながらなかった。ゴールキックではＤＦ水本に１度も競り勝てず「悔しい。代表経験のある選手の強さを痛感した」と振り返った。

　この屈辱を来季への糧に替える。広島は５８得点がリーグ２位、３１失点はリーグ１位と、攻守の安定感が首位を走る要因となっている。石崎監督は荒野に対し「広島選手の判断の的確さ、ミスの少なさを見習ってくれれば。何もできなかったことを次に生かしてほしい」と今後の成長を期待した。主将の河合は「後ろで回しているときに、もう少し引いてもいい」とアドバイスを送った。次代を支える１９歳が、Ｊ１最強チームに手玉に取られ、そこから学ぶことが大事だった。

　荒野自身も、相手の攻撃を目に焼き付けた。「ハードワークをしている。やりながら考えて変えている。質の違いを感じた。まねしたい」。来季トップチーム人件費はクラブ史上最低の２億５０００万円に圧縮される。若手選手を主体にチームをつくり直す中で、今季Ｊ１で経験を積んだ荒野や櫛引らが成長することで、目標のプレーオフ進出、１年でのＪ１再昇格につながる。【永野高輔】