Ｊ１残留へ絶体絶命の危機に立たされたＧ大阪の松波正信監督（３８）が、節目の日に誓いを立てた。本拠地最終戦となる２４日東京戦に向け調整した２１日は、３８歳の誕生日。次戦は引き分け以下なら、残留を争う他会場の結果次第で降格が決まる可能性があり「誕生日だということを忘れてしまうくらい、いろいろ考えてしまう日ですね」とぼそり。複雑な表情を浮かべた。

　それでも道は１つ！

　勝つしかない－。残り２戦で、Ｊ１残留圏の１５位神戸と勝ち点２差の１６位。あくまで残留は他力だが、指揮官は「残留はプレゼントされるものではなく、あくまでも自分たちで勝ち取るもの。勝って相手にプレッシャーをかけたい」ときっぱり。勝利なら、試合開始が午後５時３０分と３時間遅い１４位大宮、１５位神戸に逆に重圧をかけることができる。それが狙いだ。

　やれることは、全てやる！

　報道陣からは残り２戦で着用する「赤」と「ガンバブルー」の２着の勝負パンツをもらい、選手からはウオーターシャワーで祝福された。同監督は「祝ってもらうのは、うれしいですけれどね…。明日が息子の誕生日なので、家ではあんまりボクは祝ってもらえないので…」と、またぼそり。残り２戦はＤＦ岩下が出場停止のため、左腓骨（ひこつ）骨折で長期離脱していたＤＦ中沢が先発復帰する。中沢は「プロとして責任を背負ってやる」と闘志満々。３８歳の誕生日に、心から喜ぶことはできなかったが、最後の最後…。残留を決めた時、心から笑う。【益子浩一】